14..(?) - 1503

Femme aux multiples talents et qui, par les avatars fourbes d'une Histoire, s'est vu faire le sort injuste d'une renommée de samba irrémédiablement muette de ses areytos. A quoi, se demandeton admiratif, tient-elle cette gloire pour ainsi dire unique dans la galerie réchappée taïno? Au prestige d'un rôle, d'autant plus brillant à nos yeux qu'il ne laisse, en dépit d'exemples illustres, d'être intimement associé à un monde ordinairement donné pour l'apanage des hommes? C'est sans doute vrai. Mais, que de toutes ces femmes signalées à la même époque à la tête de caciquats (une princesse du nom d'Hyguanama, en Hyguey, par exemple⁽¹⁾), ne subsistent guère que de vagues noms, aujourd'hui muets et oublieux, nous contraint, tant soit peu, à faire cas également de ces facteurs de nature intrinsèque, pour ainsi dire, lesquels, pour avoir frappé d'admiration ceux qui ont eu le privilège de l'approcher se verront d'un écho sûr et durable dans les rares travaux sur sa vie. Elle est, en effet, tour à tour dépeinte par Oviedo, Herrera, le Père Merino, Moreau de Saint-Méry⁽⁽²⁾ comme une femme de «grand esprit», «remarquable», «l'indienne la plus belle et du plus remarquable talent»⁽³⁾,«douée d'un génie supérieur à son sexe et même à celui des peuples de l'île de Saint-Domingue»⁽⁴⁾. Et si l'on considère qu'à l'arrivée des Espagnols dans l'île, elle devait être, vu l'âge déjà très avancé de son aîné Behéchio, et le fait également d'une fille déjà dans le plein épanouissement de l'adolescence, loin de toute première jeunesse, l'on aura alors la juste mesure de qualités, dont on conviendra qu'elles ont dû être pour le moins considérables.

ée à Yaguana (actuel Léogane), capitale florissante du Xaragua, le royaume le plus prospère et le plus peuplé de l'île, Fleur d'or, l'heure venue, fut donnée en mariage à Caonabo, l'intraitable cacique de cette Maguana limitrophe où on ne retrouve pourtant que peu de traces d'un séjour d'elle. «Elle paraît avoir habité seulement par courts intervalles près de son royal époux (...) Par contre la Reine est signalée presque toujours présente aux côtés de son vieux frère, l'assistant dans la direction du royaume du Xaragua et exerçant déjà une autorité qui se manifeste par exemple dans sa pression pour obtenir de son frère l'adhésion du Xaragua à la révolte générale contre Guacanacaric le cacique du Marien qui avait imprudemment ouvert ses frontières au conquérant espagnol.»⁽⁵⁾ Quand on sait l'impuissance de l'intimidant Caonabo à obtenir cette même faveur d'un Béhéchio prédisposé, par les moyens du Xaragua à être d'un poids des plus enviable sur l'échiquier de l'île, on ne peut que s'incliner de la voir parvenir, en effet, «en y employant toutes les ressources de son adresse ingénieuse de femme, et de femme supérieure, à lui (Béhéchio) monter l'imagination et à souffler dans son cœur la haine et l'exaspération».⁽⁶⁾

Hôtesse remarquable, elle aura en 1496 les soins de la réception enchantée de l'Adelantade Don Barthélémy, frère de Christophe Colomb. Mettant alors à profit les ressources d'un peuple reconnu des cinq caciquats comme le plus riche de traditions, et de sociabilité, «Anacaona prenait l'initiative de tout. Elle se multipliait; elle présidait aux réjouissances avec une vigilance et une bonne grâce accomplies et donnait toute espèce d'ordres. Béhéchio semblait lui avoir laissé le soin de régner à sa place».⁽⁷⁾ Déjà, peut-être, elle s'exerçait à la succession qu'elle assumera à la mort de son frère qui ne laissait pas d'enfant de ses trente-deux épouses.

Bien que n'ait été retrouvée aucune trace de ses areytos, sa célébrité de samba ne laissera de défier le temps. «De tous les sambas qui berçaient le peuple heureux de l'île en ces temps paradisiaques, le nom et la gloire d'Anacaona continueront de défier les temps. La petite reine du Xaragua demeurera le symbole de la poésie taïno. Sa rayonnante figure et l'histoire passionnante de sa vie tracent un sillon lumineux dans les brumes du passé pré-colombien» qui doit à cette «très noble personne et grande dame», comme l'appelait Las Casas, évèque contemporain de C. Colomb, «des ballades et des ballets, des poésies parlées et chantées, enrichies de pas chorégraphiques rehaussés d'une pantomime savante. Le crédit littéraire d'Anacaona rendait nationaux les areytos de son invention et tous les souverains de l'île se trouvaient tributaires de sa choréraphie. Reine de la langue, du cérémonial, des jeux et des plaisirs, elle avait fait adopter l'étiquette de sa Cour, mis à la mode ses parures, ses meubles, ses fleurs préférées.»⁽⁸⁾

Le Xaragua, resté seul insoumis à l'arrivée d'Ovando en Ayiti en 1502, celui-ci, pour s'emparer du dernier bastion indien, eut recours à l'une des plus ignobles ruses connues de l'Histoire. S'était-il laissé conter le faste de la réception de l'Adelante? Toujours est-il qu'ayant annoncé sa visite au Xaragua, la Reine pour faire honneur à son illustre hôte, sortit une fois de plus ce cérémonial d'apparât si vanté, mobilisant pour un accueil qu'elle voulut des plus fastueux, tout ce que comptait de sujets son royaume, faisant ainsi douloureusement les frais odieux de ce génocide tristement célèbre d'Alcantara dont ne furent épargnés ni femmes, ni enfants, ni vieillards.

Fleur d'or fut-elle victime de ce que certains historiens considèrent comme une fascination des Espagnols⁽⁹⁾, (sentiment qui ne devait pas être non plus étranger à l'envahisseur : on verra l'officier espagnol rebelle Fernand de Guevara, par exemple, payer de sa vie son idylle avec sa fille Higuenamoto)? Pouvait-elle, un instant, imaginer cet océan qui séparait le rêve indien de l'insatiable voracité espagnole? La Samba, la Reine, verra son caciquat, sa patrie, réduit en cendres et elle, capturée traitreusement, enchaînée et livrée à toutes sortes d'outrages, sera traînée à Santo-Domingo où, accusée de conspiration, elle sera jugée, condamnée et pendue en 1503.

(1) Thomas Madiou, Histoire d'Haïti, I, p6.

(2) Tous chroniqueurs et historiens contemporains ou non d'Anacaona.

(3) Jean Fouchard, Langue et littérature des Aborigènes d'Ayiti , p89.

(4) Moreau de Saint-Méry, Description de la Partie Française de l'île de Saint-Domingue, p 1085.

(5) J. Fouchard, op cit, p86.

(6) Le Baron Emile Nau, Histoire des Caciques d'Haïti

(7) J. Fouchard, op cit, p86.

(8) Roselly de Lorgues dans Christophe COLOMB... cité dans Fouchard op.cit.

(9) Moreau de Saint-Méry, op.cit, p1085

De notoires anonymes

Soit-on y voir une particularité du moment, un sentiment qu'aurait l'homme de l'opportunité de cette aide ponctuelle; ira-t-on jusqu'à avancer que «l'égalité des sexes(...) est un élément essentiel de la vie domestique chez les esclaves»⁽¹⁾, l'active participation de la femme, sa présence continue aux côtés de l'homme à certains moments-clés des pages de notre histoire, paraissent, au premier regard, cependant d'une évidence incontestable. En effet, bien que ne soit signalé aucun nom de femme à une place décisive, dans un rôle déterminant sur l'échiquier houleux des rapports coloniaux, il n'en demeure pas moins qu'à l'encontre d'un amorphisme plutôt marqué des périodes ultérieures, se distingueront à la postérité quelques-unes qui, pour s'être illustrées dans des rôles ne tenant en rien de leur apanage traditionnel de femme, verront leurs actions rangées, avec raison, à l'ombre des hauts faits de l'homme certes, mais d'un apport non moins reconnu et probant.

A côté de ces quelques noms, non moins considérable, évidemment, sera la contribution d'une immense majorité anonyme et tenace. Déjà dans le marronnage, «le rôle des femmes fut important,(...) autant d'ailleurs que dans la vie coloniale en général.(...) Le nombre des femmes en fuite est loin d'être un apport négligeable au marronnage. Il est de 15 à 20%, ce qui est considérable, compte tenu du nombre de femmes importées d'Afrique (le pourcentage d'hommes amenés d'Afrique a toujours été plus grand que celui des femmes)... On rencontre nombre de femmes dans les échappées en groupe (les négresses d'ailleurs organisaient leur marronnage seulement entre femmes). Le groupe en fuite tâchait d'obtenir la compagnie de femmes, utiles pour piler le mil et tant de travaux domestiques.» ⁽²⁾

Plus tard, pendant la guerre de l'indépendance, elles prennent «une part active à la révolte(...). Nous trouvons la femme sur les champs de bataille aux côtés de l'homme, payant de son sang la liberté du sol. Dans les villes, elle conspire comme ses frères, sa beauté lui permet d'obtenir des renseignements précieux qu'elle transmet aux insurgés, elle n'hésite pas au péril de sa vie à cacher des armes et des fugitifs traqués. Circulant plus librement, elle sert de messager et de cantinière.(...)Au moment de l'insurrection générale des esclaves, femmes et enfants participèrent aussi bien que l'homme à la lutte sans merci (...) La femme ne se contenta pas de rivaliser de bravoure avec le soldat. A l'arrière, elle se dépensa sans compter, soignant les malades, les blessés, empêchant bien souvent les répresailles de la guerre..» ⁽³⁾

«Ce fut au milieu de ces grandes calamités... qu'éclatèrent avec plus d'énergie la charité et le courage des femmes noires et de couleur.(...) Les Blancs ayant presque abandonné les malades à leur sort (...), ces femmes de Saint-Domingue firent appel à leurs seules connaissances. Elles allèrent jusque dans nos montagnes, au prix de mille difficultés, recueillir les herbes qu'elles croyaient propres à arrêter le cours de la maladie (...) L'une d'entre elles, la Veuve Cotin, fit tant de bien, qu'on l'appella «la bienfaitrice du genre humain»(...) Grâce à ces femmes compatissantes, à ces esclaves de la veille, qui n'avaient pourtant reçu aucune notion d'humanité, et qui auraient pu pousser les leurs à prendre les armes, le sort des malades s'améliora. Grâce à leurs remèdes, beaucoup de Francais purent revenir à la vie... Elles furent d'un si grand secours pour l'armée qui perdit, chose étrange, sept cents médecins, que le général Leclerc fut forcé de les remercier et de leur rendre un public hommage d'admiration et de reconnaissance dans la Gazette officielle de Saint-Domingue»⁽⁴⁾

Ce cœur et cette transcendance ne leur vaudront pas d'être épargnées par la vague de persécution rageusement menée par Rochambeau au début de 1803 et à laquelle elles seront tout aussi courageuses à faire face. Edifiante et presque légendaire l'attitude de Mme Chevalier déclarant à son mari au moment de leur éxécution conjointe qu'il est «une gloire à nulle autre pareille de mourir pour la liberté» et qui se passe elle-même la corde au cou avant de s'abandonner au bourreau. Ou encore, celle de cette mère qui exhorte ses deux filles suppliciées d'être heureuses devant la mort puisqu'elle les libère de ne jamais plus voir leur flanc donner jour à des esclaves.

(1) Angela Davis, Femme, Race et Classe , p28.

(2) Jean Fouchard, Les Marrons de la liberté, p288 et suiv.

(3) M. Sylvain-Bouchereau, Haïti et ses femmes, p61.

(4) Marceau Louis, Les Femmes indigènes pendant la fièvre jaune, dans Femmes haïtiennes, p16.