Une organisation non gouvernementale ou ONG est une organisation d'intérêt public qui ne relève ni de l'Etat ni d'une institution internationale[1]. Les ONG n'ont pas le statut de sujet de droit international.
L'habitude est de réserver le terme aux personnes morales à but non lucratif financées sur des montants importants par des fonds privés. Grâce à l'apport de la sociologie des organisations, les principaux critères définissant une ONG sont[1] :
* l'origine privée de sa constitution
* le but non lucratif de son action
* l'indépendance financière
* l'indépendance politique
* la notion d'intérêt public
Une ONG est une personne morale qui, bien que n'étant pas un Gouvernement, intervient dans le champ international, en effet le concept appartient initialement au champ des relations internationales. Les relations juridiques internationales sont en effet traditionnellement des relations uniquement entre États (ou entre Gouvernements). On considère parfois le Comité international de la Croix rouge comme l'ancêtre des ONG, bien qu'ayant un statut hybride spécifique vis-à-vis des États.
Dans le cas d'organisations ayant une envergure internationale conséquente, on parle également d'Associations de Solidarité Internationale (ASI) ou d'organisations non gouvernementales internationales.