Canada: Harper remanie son gouvernement pour lui donner un nouveau souffle
[15 Aug 2007]
OTTAWA (AFP)
Le Premier ministre canadien Stephen Harper, à Kaboul, le 22 mai 2007
Le Premier ministre canadien Stephen Harper a remanié son cabinet mardi, changeant notamment les titulaires des Affaires étrangères et de la Défense, pour donner un nouveau souffle à son gouvernement minoritaire et mieux défendre la mission canadienne en Afghanistan.
Le ministre des Affaires étrangères Peter MacKay passe à la Défense en remplacement de Gordon O'Connor qui avait été très critiqué pour sa gestion du dossier très délicat de l'Afghanistan, où le Canada a déployé un contingent de 2.500 soldats.
M. MacKay est remplacé à la tête de la diplomatie canadienne par le Québécois Maxime Bernier, ancien ministre de l'Industrie, qui n'a guère d'expérience en matière de politique internationale, mais est considéré comme une étoile montante de l'équipe de M. Harper.
Pour Antonia Maioni, politologue à l'université McGill, la recomposition de l'équipe de M. Harper, qui concerne neuf portefeuilles, vise à donner un nouvel élan aux conservateurs à la tête d'un gouvernement minoritaire depuis un an et demi.
L'ex-ministre des Affaires étrangères du Canada, Peter MacKay, le 19 juillet 2007 à Bratislava
"C'est un peu un cabinet de guerre", a-t-elle déclaré à l'AFP, en soulignant que le dossier afghan jouerait un rôle important dans une éventuelle future élection.
Plusieurs commentateurs soulignaient que M. Harper a voulu nommer des ministres ayant des qualités de communicateurs dans l'espoir de mieux défendre la mission canadienne en Afghanistan auprès de la population.
Cette mission risque de dominer l'actualité au Québec car le contingent canadien est depuis cet été composé très majoritairement de soldats québécois. Selon les sondages, la population de la province francophone est majoritairement hostile à la mission, un sentiment qui risque de se renforcer en cas de pertes humaines.
Les conservateurs de M. Harper doivent faire des gains au Québec s'ils veulent transformer leur gouvernement minoritaire en gouvernement majoritaire.
Bien qu'il ait dépassé la longévité moyenne des gouvernement minoritaires au Canada, qui est de 18 mois, M. Harper stagne dans les sondages et n'est jusqu'à présent pas parvenu à progresser suffisamment pour pouvoir espérer obtenir une majorité en cas de nouveau scrutin.
Un sondage de l'institut SES publié mardi attribue aux conservateurs de M. Harper 36% des intentions de vote (le même score qu'aux élections de 2006) contre 33% au parti libéral la principale formation d'opposition.
Compte tenu de la marge d'erreur de 3,3%, les deux partis sont pratiquement au coude à coude.
L'opposition, à l'instar de Stéphane Dion, chef du parti libéral, a estimé que ce remaniement ne changeait pas grand chose et se limitait à un exercice de "chaises musicales".
Pour sa part M. Harper a fait valoir dans un communiqué que son gouvernement avait tenu ses engagements électoraux et qu'il était "maintenant temps de passer à l'étape suivante".
Parmi les priorités de la nouvelle équipe, le Premier ministre a cité en premier lieu "l'affirmation et la défense de la souveraineté canadienne". Il était allé la semaine dernière dans le Grand Nord pour défendre la souveraineté canadienne dans l'Arctique.
"Une économie forte et un faible niveau d'imposition", la lutte contre la criminalité et la défense de l'environnement, figurent parmi ses autres priorités.
C'est le second remaniement du gouvernement conservateur en huit mois. En janvier, M. Harper avait changé le titulaire du ministère de l'Environnement, face aux critiques accusant son gouvernement d'immobilisme sur le dossier sensible du changement climatique.
M. Bernier sera remplacé à l'Industrie par Jim Prentice, un proche de M. Harper qui avait le portefeuille des Affaires indiennes.