Haïti et Cuba au dernier tour
Dimanche 14 octobre 2007
Vainqueurs du Groupe G des éliminatoires caribéennes, les Cubains accèdent pour la première fois depuis 1984 au dernier tour des qualifications de la CONCACAF pour les Jeux Olympiques. Très en forme, ils ont dominé Trinité-et-Tobago et la Grenade.
Dans un premier temps, les Leones del Caribe ont signé une belle performance contre leurs voisins trinidadiens, l'excellent Roberto Linares Yalmacida et Leonel Duarte inscrivant leurs noms au tableau d'affichage. L'addition s'est finalement élevée à 3:0 pour les Soca Warriors, victimes d'un but contre leur camp.
Face à la Grenade, Yalmacida a encore frappé lors d'une victoire 2:1 assez compliquée. En égalisant, Lyndon Antoine a infligé aux Cubains leur premier but en 389 minutes dans ces éliminatoires caribéennes pour Pékin 2008. Cela n'a pourtant pas empêché Yalmacida de signer le doublé à la 67ème minute et d'offrir ainsi la victoire aux siens. Avec quatre buts en deux matches, le joueur de la Havane devra être surveillé de près au dernier tour, où Cuba se frottera aux grosses cylindrées que sont les Etats-Unis, le Mexique et le Canada.
Haïti, dont la sélection senior est l'actuelle championne des Caraïbes, s'est montré aussi autoritaire que son voisin cubain dans le Groupe H, où il affrontait la Jamaïque et les Bahamas.
Haïti souverain sur ses terres
Les Haïtiens, qui accueillaient ce tournoi triangulaire, ont pris un départ parfait en signant une victoire 6:0 face aux Bahaméens, Leonel Saint Preux et Alain Vubert réussissant chacun un doublé. Pour leur deuxième match, les Haïtiens pouvaient se contenter d'un nul contre une formation jamaïcaine qui avait concédé une surprenante défaite face aux Bahamas le samedi. Misant sur une stratégie défensive basée sur le contre, les locaux se sont logiquement imposés 2:1.
"Les Haïtiens étaient tous derrière le balllon. Ils ont adopté un schéma très défensif car ils savaient ce qu'il leur fallait pour se qualifier. Tactiquement, ils ont bien joué", soulignait le sélectionneur jamaïcain Wendell Downswell après avoir vu son équipe s'incliner sur des buts de Bidrece Azor et de Fabrice Noel. "Dans un match comme ça, il faut tenter des choses pour marquer des buts".
Cuba et Haiti vont désormais affronter les grosses écuries de la confédération au dernier tour des éliminatoires pour Pékin 2008. Les dates et le lieu de cette compétition restent à déterminer. Ce mini-championnat à huit équipes impliquera également trois formations centraméricaines ainsi que le Canada, le Mexique et les Etats-Unis.
Les deux premiers réserveront leur billet pour le Tournoi Olympique de Football de l'été prochain.