Nous les avons tous entendus des dizaines de fois. Les mythes médicaux, parfois complètement faux, parfois en partie vrais, sont même véhiculés par des scientifiques.
Selon deux pédiatres, Rachel C. Vreeman et Aaron E. Carroll de l'école de médecine d'Indianapolis, les médecins comprennent qu'une bonne pratique de la médecine exige l'acquisition constante de nouvelles connaissances, bien qu'ils supposent souvent que les connaissances médicales acquises n'ont pas besoin de remise en question. Ces mythes médicaux en sont un exemple des faussetés que nous propageons inconsciemment pendant notre pratique médicale. Voici une liste de croyances acceptée par les médecins et le grand public :
• nous utilisons seulement 10% de notre cerveau;
• il faut boire au moins huit verres d'eau par jour;
• les cheveux et les ongles continuent à pousser après la mort;
• la coupe des poils provoque leur repousse plus rapide et plus fourni;
• lire avec un éclairage insuffisant « gâte » les yeux;
• manger de la dinde entraîne une somnolence;
• Les téléphones mobiles créent des interférences dans les hôpitaux.
Nous n'utilisons que 10 % de notre cerveau
Cette fausseté circule depuis des centaines d'années et persiste aujourd'hui, malgré les importantes percées des dernières années dans la connaissance cérébrale.
L'étude de cerveaux endommagés montre pourtant que toutes les atteintes aux différentes zones du cerveau affectent les capacités mentales et comportementales d'un individu.
Des examens d'imagerie montrent qu'aucune zone du cerveau n'est complètement silencieuse ou inactive.
Boire 8 verres d'eau par jour est bon pour la santé.
Ce mythe a été répertorié dans la presse dès 1945. Il n'est cependant basé sur aucune référence scientifique, même si un nutritionniste connu, Fredercik Stare, en fait la promotion. Dans les faits, l'apport quotidien en liquide est normalement atteint par la consommation de jus, de lait, de thé et de café. Boire trop d'eau peut même être dangereux.
Cheveux et ongles poussent après la mort.
Cette croyance est due à une illusion optique. En fait, la peau se rétracte au moment de la mort, ce qui laisse croire à une poussée. Une régulation hormonale complexe, inexistante après la mort, est nécessaire à ce processus.
La repousse de poils est plus importante et plus foncée
Ce mythe est très présent dans les médias, et il est véhiculé par plusieurs esthéticiennes. Pourtant, dès 1928, des études sérieuses montrent qu'il n'en est rien. Une illusion optique est encore en cause due au fait que le poil qui repousse a une extrémité moins fine que le poil d'origine.
Lire dans la pénombre est dangereux pour les yeux.
Cette affirmation est également fausse. Elle a probablement pour origine le fait qu'un éclairage non optimal crée la sensation de difficulté à se concentrer. Il est vrai que lire dans le noir peut causer certains effets négatifs, comme voir des taches, mais aucun dommage permanent.
Manger de la dinde rend somnolent
La présence de tryptophane, un acide aminé, est associée à la somnolence et au sommeil. Sa présence dans la dinde perpétue le mythe, mais cette viande n'en contient pas une quantité exceptionnelle. En fait, pas plus que le poulet et le boeuf, et moins que le porc. N'importe lequel repas copieux peut créer un état de somnolence parce qu'il diminue la circulation sanguine et l'apport d'oxygène au cerveau.
Les téléphones cellulaires créent des interférences dans les hôpitaux
Selon les auteurs de l'étude, aucun décès n'a été rapporté dans les hôpitaux ou les cliniques médicales en raison de l'utilisation d'un cellulaire. Certains cas de fausses alarmes, de moniteurs défectueux ou de mauvaise lecture de cardiogramme ont toutefois été signalés.
Une étude réalisée auprès d'anesthésistes montre que l'utilisation de cellulaires par les médecins était associée à un risque moins élevé d'erreurs médicales liées à un délai de communication.