L'horloge vieille de 147 ans - l'une des plus fiables du monde - s'est arrêtée à 22h07 locales (21h07 GMT), puis s'est remise à marcher avant de tomber à nouveau en panne à 22h20 où elle est restée pendant 90 minutes avant de redémarrer.
La chaleur est peut-être responsable de cette déficience. Ce vendredi a été le plus chaud enregistré au cours d'un mois de mai à Londres depuis 1953 avec 31,8 degrés Celsius, mais personne n'en est sûr.
"On nous a dit qu'il y avait eu un petit pépin, mais elle a de nouveau fonctionné", a déclaré un ingénieur au Palais de Westminster, nom officiel donné au Parlement.
Big Ben est célèbre pour son exactitude. Elle a résisté à une dizaine d'attaques des bombardiers allemands pendant la Seconde Guerre mondiale et elle a continué à donner l'heure avec une seconde et demie de retard par rapport au temps universel (GMT).
Elle a eu du retard à plusieurs reprises. En 1962, elle avait sonné la nouvelle année avec dix minutes de retard en raison d'une accumulation de neige et en 1976 elle s'était arrêtée à la suite de la panne d'un de ses mécanismes.
Elle était également tombée en panne le 30 avril 1997, vingt quatre heures avant les élections générales qui ont permis à Tony Blair et à son parti, le Labour, d'accéder au pouvoir, et une fois encore trois semaines plus tard.
Le célèbre monument, qui tire son nom de la cloche de 13 tonnes abrité dans la tour Saint-Stephen du palais de Westminster, surplombe la Tamise à cent mètres de hauteur.
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05-28-05, 10:04 PM
Big Ben a marqué une pause
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