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A quelques minutes de l'entrée sud des Gonaïves, les habitants des localités de Mandrin et de Brunette s'adonnent à une activité plutôt particulière dans une zone semi-désertique, voire insolite : la pêche. Leur réserve de choix : la Savane désolée.

Plus de huit mois se sont écoulés depuis les inondations provoquées par la tempête tropicale Jeanne aux Gonaïves. La Cité de l'Indépendance en subit encore les éclaboussures. La ville ne s'est toujours pas remise de la disparution d'au moins 2.000 de ses filles et fils. Avec ses périphéries, elle tente aujourd'hui encore de se défaire d'un environnement post-Jeanne insalubre.

Aux Gonaïves, des maisons gardent encore les traces de la boue meurtrière du 18 septembre 2004, familières aujourd'hui aux regards des citadins. A certains endroits, les eaux n'ont toujours pas séché? comme à la Savane désolée, cette vaste plaine semi-désertique transformée littéralement en un lac après Jeanne.

Une savane pas comme les autres

Après la tempête, les poissons. Déjà, « en 1973, la savane fut inondée et on en tira beaucoup de poissons en cette période-là. Après l'inondation du mois de septembre 2004, on était tout de suite convaincu qu'il y aurait de nouveau des poissons », a affirmé une sexagénaire. Trente-deux ans plus tard l'histoire se répète avec Haïti chérie comme musique de fond.

Cette Savane dite désolée se situe à plus de vingt minutes en voiture du centre-ville. Elle est maintenant divisée en deux lacs occasionnels étendus des deux côtés d'une route nationale cahoteuse, en attendant la fin des récents travaux publics de réfection.

Sur l'accotement ou mieux sur la rive gauche, une dizaine de garçons, des gringalets, armés chacun d'un long bâton au bout duquel une ficelle est fixée en guise de ligne. Alors qu'ils pêchent dans les eaux plutôt douteuses de la savane, des femmes en sortent les pieds nus.

Rémy Novembre, l'un des garçons-pêcheurs, les cheveux jaunis, dépose lentement quelque chose dans un récipient en plastique. Un rapide coup d'?il et on y aperçoit un petit poisson, fruit de sa pêche.

Pêche miraculeuse

« J'ai treize ans. Mes parents et moi, nous venons pêcher chaque jour à la savane », me confie Rémy sans hésiter. Il me conduit ensuite sous un arbre, à la rencontre d'une dizaine de jeunes filles et d'autres bien plus âgées.

Assises sur les bas-côtés d'une route nationale poussiéreuse, elles discutent devant leur « commerce », exposé dans des sceaux de vingt litres remplis de petits, de gros tilapia et de « bout lang ».

« Après chaque journée de pêche, on s'en sort avec au moins cinq sceaux bien remplis », précise Marilène, l'une des jeunes filles. « On vend le sceau à 750 gourdes. Quatre poissons coûtent 25 gourdes par exemple. Mais un dodu +bout lang+ peut se vendre jusqu'à 150 gourdes », poursuit-elle.

« Les poissons qui se trouvent dans les lacs ne sont que des poissons d'élevage », explique le ministre de l'Environnement André Wainwright, contacté par l'agence en ligne Haiti Press Network. Selon M. Wainwright, il n'y a aucun danger pour que les gens les exploitent et s'en nourrissent. « S'il y avait des produits chimiques, des métaux lourds dans les lacs ceci représenterait le principal danger d'exploitation et d'alimentation. »

Les familles de Mandrin et de Brunette qui, depuis la catastrophe du 18 septembre, vivent « à la grâce de Dieu », profitent de cette pêche qui, selon eux, leur rapporte de quoi nourrir leurs enfants.

Ne touchez pas à ma savane !

« Nous ne voulons pas de l'aide du gouvernement et personne d'autre que nous n'utilisera notre réserve », a lancé catégorique un « vieux pêcheur. »

« C'est l'incompétence des gens et des préjugés qui les poussent à agir ainsi », a corrigé M. Wainwright.

Entre-temps, des familles disent souffrir énormément, vu les conditions dans lesquelles elles vivent. Selon leurs témoignages, plusieurs maisons sont encore entourées d'eau. Les riverains ont construit leurs propres chemins et doivent parfois jouer à la marelle pour y accéder.

Dire que le pays a déjà compté les premiers morts d'une nouvelle saison qui vient tout juste de commencer.