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Ajourd?hui nous célébrons La Toussaint et la voie est aussi ouverte pour une fille d?Haïti d?être reconnue comme sainte dans l?église catholique. Elizabeth Clarisse Lange est cette immigrée haïtienne, une femme, une noire, une catholique, appartenant au groupe des réfugiés haïtiens de la région de Baltimore. Elle est née en 1784, dans le Nord d?Haïti à Limonade où la famille Lange possédait une plantation. Elle a laissé Haïti avec les siens durant les années de la révolution (1791-1803) pour se rendre d?abord à Cuba. Puis, par la cote des Carolines, elle se serait frayée son chemin pour aboutir au Maryland dans le port de Baltimore à Fell?s Point, autour de l?année 1813. Cette région était alors peuplée d?un grand nombre de réfugiés haïtiens dont les premiers contingents s?y était établis en 1793, fuyant la révolution de Saint Domingue.

Elizabeth avait reçu une éducation très soignée et était douée d?un courage et d?une force de caractère exceptionnelle. Elle apparaît comme une visionnaire en avance sur son temps. De 1817 à 1828, elle entreprend d?éduquer gratuitement les enfants noirs de la colonie haïtienne, utilisant ses propres ressources, sa propre maison et le concours de son amie, Marie Madeleine Balas.

Dirigée par le Père Joubert de la Muraille, elle fonde, en 1829, pour la première fois dans l?histoire de l?église catholique, une congrégation religieuse de Noires dont les premiers membres furent quatre haïtiennes Elizabeth Lange, Madeleine Balas, Rosine Boegue, Almeide Duchemin.

C?était l?époque où les noirs n?étaient pas admis à faire partie de la vie religieuse. La nouvelle Congrégation « Les S?urs Oblates de la Providence » se donnaient pour tache l?éducation chrétienne des enfant noirs, tout en étant ouverte aux besoins des temps. Ainsi elles hébergent des jeunes et des orphelins, soignent des malades de l?épidémie de choléra en 1832, accueillent des vieillards et même vont servir comme domestiques au Séminaire Sainte Marie de Baltimore. D?anciennes esclaves sont rachetées, éduquées et admises à faire partie de la congrégation. En 1864, elles ouvrent une école pour les enfants des soldats péris au cours de la guerre civile américaine.

Mère Élisabeth Lange a servi comme supérieure générale de 1829 à 1832 d?une part, puis de 1835 à 1841. Elle a souffert la violence dans son âme, connue déception et l?opposition et a du faire face à la pauvreté et au préjugé racial. Sa foi en la Providence était sa boussole qui a toujours dirige sa vie, jusqu?à sa mort survenu à Baltimore le 3 février 1882 à l?âge de 98 ans.

La sainteté de sa vie était reconnue par ceux qui l?ont côtoyée. En 1991, avec l?approbation de Rome, William Cardinal Keeler, Archevêque de Baltimore, a ouvert officiellement les préparatifs pour le procès de béatification et de canonisation de Mère Elizabeth Lange. Le chemin est encore long, mais la promotion de sa cause avance.