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[TiCam]

Dans les quarante jours qui précèdent Pâques et la résurrection du Christ, les chrétiens vivent traditionnellement le Carême, une période consacrée au partage et au recueillement.

Le Carême débute un mercredi, dit Mercredi des cendres. Ce jour rappelle un rituel en usage chez les juifs par lequel ceux-ci se couvraient la tête de cendres pour se remémorer l'exil de Babylone et les souffrances passées.

Comme les chrétiens étaient autrefois tenus de s'abstenir de viandes et d'oeufs pendant le Carême, il était d'usage de consommer avant le jeûne tous les oeufs et le lard en réserve. De là la tradition des crêpes le jour du Mardi gras, veille du Carême.

Pour mieux souligner le caractère recueilli de cette période, le concile de Trente, au XVIe siècle, avait imposé que les cloches se taisent pendant le Carême. C'est ainsi qu'étaient nées des légendes enfantines selon lesquelles les cloches se rendaient à Rome pendant le Carême pour ne revenir qu'à Pâques !

Pâques, jour de la résurrection du Christ, est un jour de festivité. C'est aussi la fin du Carême. Beaucoup d'oeufs ont été engrangés pendant cette période et souvent conservés dans l'eau de chaux ou d'autres manières.

Au XVe siècle apparaît la coutume d'offrir ces oeufs après les avoir peints en rouge. Certains chroniqueurs y voient la couleur du sang et le symbole de la résurrection. D'autres rappellent que des coutumes semblables existaient déjà dans les périodes pré-chrétiennes, chez les Romains comme chez les Perses, en lien avec l'arrivée du printemps.

Aux temps modernes, les gourmets ont eu la bonne idée de convertir les oeufs peints en oeufs au chocolat !

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Un comput savant

La date de Pâques est fonction d'un calcul savant (comput) établi au concile oecuménique de Nicée (325). Compte tenu de la date supposée de la résurrection, elle a été fixée au dimanche suivant la pleine lune après l'équinoxe de printemps. Du fait d'une réforme du calendrier par le pape en 1582, les commémorations orthodoxe et catholique sont le plus souvent décalées de quelques jours.