L'hymen est la membrane qui se trouve à l'extrémité inférieure du vagin et qui sépare la cavité du vagin de la vulve ; cette formation anatomique est spécifique à l'espèce humaine ; elle est normalement incomplète, et selon la forme de son ouverture on distingue :
- l'hymen annulaire en forme d'une membrane percée d'un trou ;
- l'hymen semi-lunaire ou falciforme (en forme d'une faux), car le trou situé dans son pôle antérieur lui donne la forme d'un croissant à concavité antérieure ;
- l'hymen labié avec un trou en forme de fente longitudinale anétro-postérieure ;
- l'hymen cribriforme qui présente plusieurs petits trous ;
- l'hymen lobé avec un trou formé de plusieurs lobes ou échancrures congénitales ;
- l'hymen frangé avec un trou à bords sinueux et festonnés par des encoches congénitales ;
- l'hymen à languette ou pendentif ;
- l'hymen à pont ou à bride ;
- l'hymen en carène un peu scléreux et résistant à la pénétration.
L'hymen se déchire le plus souvent lors du premier rapport sexuel complet et entraîne une légère perte sanguine; cette déchirure sépare l'hymen en plusieurs lambeaux hyménéaux qui se cicatrisent et prennent le nom de caroncules hyménéaux. Dans certains cas l'hymen se dilate mais ne se déchire pas ; c'est l'hymen complaisant ou extensible, car il possède une consistance élastique.
Dans certains cas l'hymen peut être rigide et souvent infranchissable rendant la pénétration impossible et nécessitant une résection chirurgicale.
Enfin, l'hymen peut être dès la naissance imperforé, prenant une forme de membrane complète séparant parfaitement la cavité vaginale de la vulve. Cette anomalie congénitale se manifeste après la puberté par une aménorrhée primaire (absence des règles) et une douleur en bas du ventre, cyclique et mensuelle, due à l'accumulation du sang des règles dans la cavité utérine (formant une hématométrie) et dans la trompe utérine (formant un hématosalpinx ou l'hématome de la trompe), puis l'accumulation du sang dans le vagin (formant un hématocolpos ou un hématome dans la cavité vaginale). L'intervention chirurgicale est nécessaire; elle consiste à ouvrir un trou permanent dans l'hymen.
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