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Deux mille légionnaires assimilés à des porcs

On dit souvent que l'Evangile de Marc est le plus anti-romain de tous les textes du Nouveau Testament. L'épisode du possédé de Gérasa (5,1-20) en serait un exemple particulièrement irrévérencieux. Rappelez-vous : Jésus vient de traverser le lac de Galilée ; il rencontre près d'un cimetière un païen possédé par un démon nommé « légion ». Celui-ci le supplie de ne pas l'expulser du pays, mais de le transférer plutôt dans le troupeau de porcs, qui paissait là. Mais le troupeau se précipite aussitôt dans la mer et se noie… !

L'allusion à l'armée d'occupation romaine n'a échappé à personne. D'aucun avait déjà remarqué que certaines légions arboraient une enseigne représentant un sanglier. Parmi elles figure justement la Xe légion Fretensis, dépêchée en Judée lors de la Première Guerre juive et maintenue ensuite comme force d'occupation de Jérusalem. Or, cette légion avait gagné son qualificatif à l'issue d'un combat naval remporté en 36 av. J.-C. près de Fretum, dans le détroit de Messine. Il y avait donc quelque logique de la part de l'évangéliste à ce que les démons-légionnaires regagnent leur cochon-drapeau pour retourner à la mer d'où ils viennent.

En revanche, un détail paraissait incongru : pourquoi l'évangéliste limite-t-il à 2000 le nombre de cochons alors qu'une légion compte normalement 5000 hommes environ ? Dans un article mis en ligne de la revue « Biblica », Markus Lau de l'université de Westphalie à Münster, en Allemagne, suggère que la scène renvoie à un contexte historique bien précis. L'historien du judaïsme Flavius Josèphe rapporte en effet que les troupes romaines, envoyées d'Antioche en Judée en 66, ne comptaient que 2000 hommes détachés de la Xe légion Fretensis ! En outre, lors de leur marche vers le territoire juif, Josèphe raconte qu'elles perdirent 2000 hommes dans un massacre à Chaboulôn, dans les montagnes de Galilée. Selon Markus Lau, le chiffre cité par Marc pouvait alors désigner de façon détournée à la fois l'occupant et le souvenir de ses échecs.

Seul bémol à cette hypothèse : l'évangéliste, qui aurait rédigé son Evangile à Rome entre 67 et 70, s'adresse à une communauté de païens convertis. Des auditeurs non-juifs pouvaient-ils comprendre la finesse d'une telle allusion ? Peut-être était-il en effet plus prudent d'en livrer la clé oralement… à l'abri des oreilles indiscrètes.

Estelle Villeneuve

Source: http://www.mondedelabible.com