Le foetus est-il une personne ?

[TiCam]

Dr Frantz Bernadin

Fantastiques découvertes sur la vie intra-utérine

Une jeune femme, enceinte d'environ six mois, est allongée. A côté d'elle, un écran échographique sur lequel apparaît l'image d'un foetus au petit corps bien formé. Un homme en blouse blanche tient négligemment une radio-cassette tout en lui parlant. On entend les célèbres accords de la Cinquième Symphonie de Beethoven. Sur l'écran, on voit le petit corps sauter littéralement dans la poche amniotique.

Cette expérience se déroule dans le laboratoire d'audition prénatale de la maternité de Roubaix, en France. Un groupe de chercheurs anime ce laboratoire, notamment le professeur Denis Querleu, chirurgien, gynécologue et obstétricien.

Chaque attaque musicale provoque une nouvelle réaction chez le foetus. Dans un casque branché sur un autre magnétophone, on entend les mêmes mesures de la Cinquième Symphonie, mélangées cette fois au bruit du coeur de la mère. Si l'on y ajoute l'impressionnante soufflerie de la respiration, commente un observateur, seules quelques notes identifiables émergent, précise-t-il ?

De telles expériences montrent que s'éloigne graduellement le temps où, sur la base de l'autorité de la science, les médecins disaient : «Le foetus n'entend pas, ne sent pas». Maintenant les idées évoluent dans ce sens sous la pression de l'évidence scientifique. C'est ce qui explique les recherches effectuées dans la maternité de Roubaix en vue de recréer fidèlement lenvironnement sonore du foetus, précisément comment lui parviennent les sons, les musiques et les voix. Mais revenons à l'expérience en question.

Le foetus n'entend que quelques notes identifiables émergeant de la Cinquième Symphonie de Beethoven, mélangées au bruit du coeur de la mère. Pourtant, une fois né, il n'est pas impossible qu'il manifeste par son comportement, à l'audition de cette musique,peut-être en s'immobilisant un bref instant, qu'il la reconnaît. Est-ce à dire que l'on parle d'une communication entre l'enfant et sa mère ?

Le docteur Querleu semble en être convaincu. «Il est évident qu'un foetus est capable de communication ? Pourquoi ? Parce qu'on sait maintenant que le nouveau-né communique beaucoup ; il est même certainement programmé pour explorer le monde autour de lui. Donc, par définition, pour communiquer. Peut-être d'ailleurs qu'il en tire son plaisir.» Le chercheur français poursuit en précisant : «Si un nouveau-né sait communiquer - et même un nouveau-né né à huit mois, sept mois, même un très grand prématuré est capable de le faire, on le sait maintenant - le même enfant au même âge par rapport à sa conception dans l'utérus doit pouvoir au moins recevoir des informations et les percevoir».

Pour les chercheurs du laboratoire français d'audition prénatale, il ne fait aucun doute que non seulement le foetus entend, mais qu'il écoute aussi. «Il est peut-être à l'affût du moindre de nos messages», écrit un auteur versé dans les questions relatives à la psychologie préntale. Le foetus, ajoute-il, «n'est plus l'être végétatif et sans conscience que l'on imaginait».

Penchons-nous mantenant sur une autre expérience réalisée par Querleu et son équipe :

Une jeune femme gravide est allongée sur la table, entourée de plusieurs appareils électroniques, dont un oscillographe. On lui met un casque sur les oreilles. Le sujet est relié à un système de monitoring cardiaque qui permet d'enregistrer le nombre et le rythme des battements de coeur du foetus. Il est assez élevé : 130 à 140 pulsations par minute. Le foetus probablement dort, fait-on savoir à Bernard Martino, un journaliste intéressé par la question prénatale.

On approche du ventre de la jeune femme un haut-parleur qui, pendant quelques secondes, émet un son très strident, semblable à celui d'une sirène. Une cinquantaine de secondes plus tard (le temps de réponse d'un bébé ou d'un foetus semble plus lent que le nôtre), l'aiguille du moniteur s'affole et les pulsations montent jusqu'aux alentours de 180-190 pulsations à la minute, avant de se calmer quelques instants plus tard. Comme au même moment la mère écoute de la musique dans son casque elle n'est pas censée savoir quand le son a été émis. L'équipe de Querleu suppose donc que la réaction du sujet n'a pas pu influencer celle de son bébé.

Ainsi, le foetus entend. La vie est pour lui, note un spécialiste, «un jeu d'ombres sonores et visuelles». Il a conscience qu'il se passe des choses dans un ailleurs dont il ne connaît pas encore les règles. Un chercheur chevronné affirme sans ambages : «A notre avis - ou tout au moins c'était l'hypothèse de départ et elle semble bien se vérifier - le foetus est déjà une personne. Le foetus est déjà un individu»! Sous cet éclairage, «la naissance n'est pas l'événement brutal qu'on pourrait croire, mais simplement un épisode dans une vie qui a déjà commencé sur tous les plans, sensoriel en particulier, et qui a commencé avant la naissance».

Cela ne veut-il pas dire qu'on doit se préoccuper beaucoup de ce que l'on fait et dit autour du foetus ? Voilà une question de taille sur laquelle se penchent bien des scientifiques. Les découvertes en cette matière sont des plus impressionnantes ...