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La traversée du désert s'achève enfin pour l'Australie. Après 32 ans de patience, les Socceroos se préparent à revenir en Allemagne, terre de leurs derniers exploits en Coupe du Monde de la FIFA, en 1974. Cette semaine, les joueurs de Guus Hiddink ont décroché leur qualification pour l'édition 2006 au terme d'une victoire à l'arrachée (4-2 t.a.b) face à l'Uruguay au Telstra Stadium de Sydney.

C'est le remplaçant John Aloisi qui s'est chargé d'inscrire le tir au but décisif après que Mark Schwarzer eut repoussé par deux fois les tentatives de Darío Rodríguez et Marcelo Zalayeta. Après plusieurs échecs cuisants en barrages, les Australiens semblent avoir enfin vaincu le signe indien. Lorsque Marco Bresciano a remis les deux équipes à égalité, dès la 34ème minute de jeu, personne ne se doutait que la rencontre était loin d'être terminée. Au bout du suspense, ce sont bien les locaux qui obtiennent leur billet pour l'Allemagne.

Les tours préliminaires font figure de simple formalité pour les Australiens. Au moment d'aborder les choses sérieuses et la phase de poules, ils poursuivent sur leur lancée et terminent premiers de leur groupe, grâce à quatre victoires et un nul en cinq matches. Même les Iles Salomon, leur adversaire en finale, ne leur posent guère de problèmes : en s'imposant 9-1 sur l'ensemble des deux manches, les Socceroos confirment leur domination écrasante sur le football océanien. Dès lors, ils peuvent préparer sereinement leur match de barrage contre l'Uruguay.

Cette qualification historique est incontestablement à mettre au crédit de Guus Hiddink. Contacté par la fédération australienne à l'été 2005 pour succéder à Frank Farina, le technicien néerlandais a accompli un nouvel exploit, trois ans après avoir atteint les demi-finales de la Coupe du Monde de la FIFA 2002 avec la République de Corée. Ce succès permet également aux Australiens d'oublier leurs échecs successifs en 1985, 1993, 1997 et 2001 au même stade de la compétition.

A l'heure actuelle, la majorité des internationaux australiens évoluent en Premier League. Des joueurs comme Schwarzer, Lucas Neill, Tim Cahill, Mark Viduka, Craig Moore, Harry Kewell et Brett Emerton sont désormais des habitués du championnat d'Angleterre. Quant à Aloisi et Bresciano, ils jouent respectivement en Espagne et en Italie. Pourtant, c'est vers un autre pays européen que tous les regards se tournent à l'heure actuelle : l'Allemagne.

Cette qualification constitue également une bonne occasion pour les médias australiens de raviver les souvenirs de 1974. Des souvenirs un peu ternes puisque, à l'époque, l'Australie avait affronté le Chili, la RDA et la RFA au premier tour, sans parvenir à inscrire le moindre but. Hiddink et ses hommes voudront également faire mieux que lors de la dernière Coupe des Confédérations, Allemagne 2005, où les Socceroos n'avaient pas remporté un seul match. Mais, depuis l'arrivée du Néerlandais, le football australien a revu ses ambitions à la hausse. Maintenant que la qualification dont tout le pays rêvait est acquise, nul ne sait où l'Australie s'arrêtera.

Fondée1961Affiliée1963Participations

en Coupe du Monde1 (1974)Palmarès

en Coupe du MondeAucunTitres continentauxQuadruple champion d'Océanie (1980, 1996, 2000, 2004)Faits marquants

• Le 9 avril 2001, l'Australie a battu Tonga 22-0 à Coffs Harbour, battant ainsi le record de la plus large victoire en compétition préliminaire de la Coupe du Monde de la FIFA (Iran-Guam, 19-0 le 24 novembre 2000) et dépassant la barre des 20 buts dans un match international ( Koweït-Bhoutan, 20-0 le 14 février 2000). Les deux records ont été battus à nouveau deux jours plus tard lors d'une victoire australienne 31-0 face aux Samoa Américaines.
• L'attaquant Archie Thompson, en marquant 13 fois face aux Samoa Américaines, a battu deux records : celui du plus grand nombre de buts lors d'un match de la compétition préliminaire de la Coupe du Monde de la FIFA (7) et de 10 buts dans un match international.
• L'entraîneur Guus hiddink participera à sa troisième Coupe du Monde successive à la tête de trois sélections différentes : France 1998 avec les Pays-Bas, Corée/Japon 2002 avec la République de Corée, Allemagne 2006 avec l'Asutralie.