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L'élevage du porc, à la fois rentable et peu polluant s'il est bien mené, ne manque pas d'atouts dans les pays ACP. À condition toutefois que le prix des aliments cesse de grimper et que la redoutable peste porcine africaine soit enfin maîtrisée.

La viande de porc est de loin la viande la plus consommée au monde (environ 40 % du total). L'élevage de cet animal est très répandu dans les Caraïbes et dans les îles du Pacifique où il fait véritablement partie de la tradition au même titre que l'élevage de bovins dans certaines régions d'Afrique. Même si, en Afrique, la viande de porc ne représente encore qu'à peine 10 % des viandes consommées, l'urbanisation accélérée des vingt dernières années a donné un nouvel essor à sa production : 800 000 t en 2005 contre moins de 500 000 t en 1990. Des porcheries de toutes tailles s'établissent à la périphérie des villes pour satisfaire une clientèle qui a renoncé à la viande bovine devenue inabordable et parfois à la volaille par crainte de la grippe aviaire.

Beaucoup d'avantages...

Le porc, qualifié parfois d'usine à viande, présente beaucoup d'avantages sous les tropiques, quel que soit le système d'élevage - extensif ou intensif à plus ou moins grande échelle. Le plus répandu est l'élevage familial ou domestique d'un ou deux porcs laissés en liberté et qui se nourrissent de déchets de culture ou de cuisine. Ces animaux constituent, surtout pour les femmes, une sorte d'épargne sur pattes : ils sont abattus et vendus pour faire face à des dépenses imprévues, par exemple de santé ou de scolarité. Le rendement en viande est à la hauteur de l'investissement, c'est-à-dire faible.

L'élevage semi-intensif, lui, arrive beaucoup mieux à tirer profit du porc qui, à nourriture équivalente, fournit deux fois plus de protéines qu'un ruminant. Le rendement annuel en viande par tonne de poids vif de femelle reproductrice est six fois supérieur à celui des bovins. Une truie donne naissance à 8 ou 10 petits en moyenne par portée et peut avoir deux portées par an. Leur croissance rapide permet de constituer ou reconstituer rapidement un troupeau. De taille plus petite que les bovins, les porcs sont plus faciles à vendre, d'autant plus que leur chair se prête aisément à toutes sortes de préparations et à la transformation en produits à bonne valeur ajoutée (jambon, saucisson?). L'élevage semi-intensif demande toutefois un certain investissement (clôture, abri) et un bon accès à l'eau. De plus, pour un gain de poids rapide, les animaux doivent recevoir des compléments alimentaires à base de céréales ou de légumineuses, riches en énergie et en protéines. Mais la flambée actuelle des cours de ces produits limite la rentabilité de l'élevage, surtout intensif ou industriel.

Les préoccupations environnementales plaident aussi pour le porc : il valorise des déchets, ne dégrade pas les sols et contribue moins à l'effet de serre qu'un ruminant, car il émet moins de méthane. Lorsqu'il est élevé en enclos, on peut récupérer ses déjections (le lisier) qui, compostées ou non, fertiliseront les terres ou seront transformées en biogaz dans un digesteur. À l'heure où le baril de pétrole frôle les 100 $ US, disposer d'une énergie à bon compte est appréciable. Les effluents peuvent aussi être utilisés en pisciculture.

...et un gros inconvénient

Malgré ces atouts, le développement de l'élevage porcin en régions chaudes bute sur de gros obstacles d'ordre sanitaire. Le porc est en effet sujet à toutes sortes de maladies parasitaires (certaines transmissibles à l'homme), bactériennes et virales. Parmi ces dernières figurent la peste porcine classique (PPC) et la terrible peste porcine africaine (PPA) pour laquelle il n'existe encore aucun vaccin ni traitement, mais dont le virus, toutefois, ne se transmet pas à l'homme.

En Haïti, tous les porcs créoles ont dû être abattus en 1984 et remplacés par des animaux de races importées. À la fin des années 1990, la PPA a décimé notamment les élevages de porcs au Bénin, au Cap-Vert et en Côte d'Ivoire. Les éleveurs, en Afrique surtout, vivent en permanence sous la menace de ce virus, hébergé par des suidés sauvages et des tiques. Des foyers de PPA persistent au Burkina Faso, au Kenya et en Ouganda, et récemment Madagascar et Maurice en ont signalé plusieurs à l'OIE.

Interrogé en 2005 sur l'état des recherches sur un vaccin contre le PPA, Bernard Vallat, directeur de l'Organisation mondiale de la santé animale (OIE), qualifiait la PPA de maladie "orpheline", c'est-à-dire pour laquelle "la mise au point de vaccins ou de tests de diagnostic ne présente aucune rentabilité pour les multinationales". Depuis lors, la fondation britannique Wellcome Trust finance un projet de recherche internationale intitulé Diagnostic, épidémiologie et contrôle du virus de la PPA en vue de trouver un vaccin avant fin 2010 (African Swine Fever (ASF) network).

À l'heure actuelle, la meilleure défense reste donc la prévention. Une alerte rapide et des politiques régionales sont essentielles pour éviter la contagion. Mais les éleveurs ne seront enclins à déclarer la maladie et à abattre leurs bêtes que s'ils sont indemnisés rapidement. La lutte contre la PPA passe aussi par une meilleure organisation des producteurs au sein de filières porcines solides et bien épaulées.

Source:http://spore.cta.int