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Les électeurs doivent arbitrer entre leur loyauté envers les Clinton et la chance historique de voter pour le premier président noir.

«J'ai participé à deux marches pour les droits civiques dans les années 1960 et Martin Luther King était mon héros. Je n'aurais jamais cru pouvoir voter un jour pour un candidat noir en passe de gagner l'investiture démocrate.» Mais Ron Atkinson garde les pieds sur terre : «Je ne vois pas Obama à la Maison-Blanche. Les républicains blancs vont tout faire pour lui en barrer le chemin», tempérait le chaland près de l'église abyssinienne de Harlem dimanche dernier.

Âgé de 66 ans, Ron fait partie des «anciens» prêts à saisir la perche que leur tend la providence : «Pour les plus de 60 ans, c'est peut-être la première et la dernière chance de voter pour le premier président noir des États-Unis», remarque Michael Strahan, la trentaine élégante dans son costume trois-pièces et noeud papillon de sacristain de l'église, où sont entassés 4 000 fidèles pour entendre le sermon du célèbre pasteur baptiste Calvin Butts, et d'où se voient refouler les touristes retardataires venus attraper un bout de «gospel». «En réalité, précise Michael, ils n'osent y croire parce qu'ils n'y ont jamais cru.»

«Obama est un rassembleur»

Son «collègue» Harry, encore trop jeune pour avoir perdu ses illusions, votera néanmoins pour Hillary : «Il n'y aura pas de président noir et vous le savez aussi bien que moi. Du moins, pas pour l'instant. Peut-être dans huit ans si Obama accepte la vice-présidence. En attendant, Hillary Clinton représente l'expérience dont le pays a besoin.»

Harry se défend énergiquement d'avoir été influencé par le pasteur Butts qui, le 20 janvier dernier, a reçu l'ex-première dame dans son église et s'est prononcé en sa faveur : «Le pasteur s'est exprimé à titre personnel, sur le trottoir à la sortie de la messe, pas devant ses ouailles. Il n'engage que lui-même. De toute façon, j'avais déjà fait mon choix.»

Dimanche, les supporteurs de Barack Obama distribuaient des prospectus informatifs à la gloire de leur candidat. Deshawn McCoy explique que «les gens veulent en savoir plus sur Obama car qu'ils commencent à croire en ses chances».

«Le tournant, souligne Michael Strahan, ce fut l'Iowa. Qu'un candidat noir ait gagné les caucus dans un État à forte majorité blanche, cela veut dire quelque chose. Obama est un rassembleur. Quand Jesse Jackson avait gagné les primaires de Caroline du Sud en 1984 et 1988, c'était une victoire des Noirs. Obama dépasse la question raciale. Quant à Bill Clinton, il était proche de nous par le coeur, mais il est faux de dire qu'il a été le premier président noir.»

«Je ne veux pas d'une nouvelle dynastie»

Moikgantsi Kgama, fille d'un immigrant sud-africain née aux États-Unis, a voté pour Hillary Clinton lors des sénatoriales. «Mais cela n'ira pas plus loin. Je ne veux pas d'une nouvelle dynastie qui nous vaudrait encore une fois une Clinton après un Bush». «Pour nous, ce qui est plus important, c'est le changement qu'incarne le candidat, plus que son sexe», affirment Crystal et Janell, deux jeunes habitantes du Bronx qui travaillent à Harlem. «Et puis on a l'impression que Hillary est un peu trop guidée par Bill.»

Princess Jenkins, qui tient une boutique d'articles féminins depuis dix-sept ans dans la 125e Rue, la grande artère commerçante de Harlem, pense que l'héritage de l'ancien président peut être un boulet pour Hillary : «Les républicains le lui feront payer. Les Clinton se sont fait trop d'ennemis.» Princess avait pourtant voté deux fois pour Bill, dont les bureaux sont à quelques centaines de pas de sa boutique. «Mais je ne le considère pas comme un voisin. D'ailleurs, sa venue n'a fait que doper les loyers sans augmenter les salaires des gens qui travaillent ici pour 7 dollars de l'heure».

Mais en choisissant Harlem, Bill Clinton s'est fait beaucoup d'amis dans la communauté noire. La classe politique reste majoritairement loyale aux Clinton. Le vice-gouverneur de l'État, David Paterson, a une bonne raison de soutenir Hillary : il devrait hériter de son poste de sénateur si elle devient présidente. David Dinkins, qui fut le premier maire noir de New York City, n'avait en revanche rien à attendre de son ralliement. Celui de Charles Rangel, le «patron» des démocrates de Harlem qui préside la commission fiscale de la Chambre des représentants, est plus significatif. Et pourtant, son épouse, Alam Rangel, votera pour Barack Obama : même les couples sont divisés sur la question.

Source: Le Figaro