Le 16 août 1946, après deux tours de scrutin, avec une majorité de 31 voix sur 58, le député des Verrettes, Léon Dumarsais Estimé, était élu président de la République d'Haïti pour un mandat de cinq ans. Rayonnant de satisfaction sous les applaudissements, le nouvel élu va prêter serment et prononcer un émouvant discours où, après avoir humblement reconnu que ses collègues avaient «choisi un homme qui ne se recommandait ni par l'éclat d'un grand nom, ni par le prestige d'une illustre naissance,» il proclame que «si bergers du troupeau, nous nous en constituons les loups, et si gardiens de la maison, nous nous faisons nous-mêmes les voleurs qui la brisent et la pillent, si rebelle au meilleur de nous-mêmes, nous manquons à nos engagements solennels, alors il sera temps [...] de nous demander compte. [...] Nous savons, ajoute-il, ce que valent les dictatures et les crimes à quoi elles poussent contre les vies, contre les courages, contre les consciences, centre les patries». Estimé n'oublia évidemment pas de remercier au passage le Comité exécutif militaire dont les membres, selon lui, venaient de donner «à tous, un exemple de désintéressement et d'esprit démocratique, qui ne sera pas oublié». En descendant de la tribune, le nouveau chef d'État, dans un élan émouvant, alla serrer la main du sénateur mulatre Max Hudicourt du PSP, lequel avait juré de démissionner si jamais Estimé parvenait à la présidence. Plus que toutes les proclamations solennelles, ce geste magnanime de l'homme des Verrettes révélait dans quel esprit de réconciliation et d'apaisement il entendait inaugurer son mandat.
Pour le peuple cependant, l'élection de Dumarsais Estimé à la présidence représentait une escroquerie, un attentat à la démocratie, une horrible forfaiture qu'il accueillit avec des sentiments non dissimulés de surprise et de consternation. Dans les rues de Port-au-Prince, sans applaudir une seule fois le nouveau chef d'État, les badauds regarderont passer le cortège présidentiel dans un pesant silence de protestation, alors que les Capois, pour marquer leur déception, habillaient leurs lampadaires de brassards de deuil. Pourtant, avant la fin de son mandat, Dumarsais Estimé sera devenu l'un des dirigeants politiques les plus populaires que le pays eût jamais connu et son administration considérée comme rêve des plus imaginatives et des plus progressistes du siècle.
«Le tombeau des Mulâtresses...»
Issu d'une famille de grands notables ruraux, Dumarsais Estimé était né à Verrettes. Ancien élève du Lycée Pétion, il avait étudié le droit et professe comme avocat à Saint-Marc avant que son oncle et protecteur, le riche sénateur Estilus Estimé, ne le pousse à entrer en politique active et à représenter sa circonscription natale. Installé dans une maison bourgeoise du Chemin des dalles à Port-au-Prince, le député des Verrettes commença par se faire une réputation peu flatteuse de célibataire à la vie déréglée qui faisait graver sur le tableau de bord de sa puissante Buick coupe sport, la prétentieuse inscription: «tombeau des Mulâtresses». Appelé au ministère de l'Instruction publique par Stenio Vincent, Estimé allait diriger les fameux examens du baccalauréat de 1938 où, sur les 190 candidats, dix seulement obtinrent l'honneur d'être reçus. L'hécatombe ne fut d'ailleurs pas moins retentissant au certificat d'études primaires. Alors que des résultats affichant un taux de réussite aussi scandaleusement bas, auraient provoqué des émeutes dans la plupart des capitales occidentales, l'élite port-au-princienne, pensant sans doute à l'engorgement des facultés de droit et de médecine, s'empressa de saluer la sévérité exemplaire du ministre Estimé qui acquit du même coup une très enviable réputation «d'homme sérieux» dans lequel on voyait même déjà un éventuel président.
En 1941, Dumarsais Estimé épousait Lucienne Heurtelou, une Mulâtresse orpheline provenant d'une famille bourgeoise désargentée de Port-au-Prince, une ancienne élève du Pensionnat Sainte-Rose de Lima, l'école huppée pour les jeunes filles de bonne famille. Quoique les époux Estimé donneront en toute circonstance l'image d'un couple heureux et uni par l'affection, les méchantes langues verront toujours dans l'union de cet homme d'assez petite naissance avec la demoiselle Heurtelou, sinon une sorte de mésalliance, à tout le moins le résultat d'un obscur arrangement qui lui permettait d'accomplir le trajet classique du politicien arriviste noir épousant la très jeune et très resplendissante Mulâtresse de ses rêves. Affligée d'une calvitie presque complète, de taille un peu en-dessous de la moyenne, myope, maigre, très avare de sourire, mais toujours empreint de dignité naturelle dans son allure, le nouveau président incarnera l'autorité, la respectabilité et le prestige que pouvait procurer une carrière politique sans défaut, mais aussi sans éclat. Estimé héritait d'un pays morcelé par les clivages sociaux, il portait l'hypothèque de sa légitimité face aux militaires et devait contrôler la gourmandise féroce de la clientèle affairiste de son entourage.
Le député des Verrettes qui siégeait au parlement croupion de Lescot et qui s'était bien gardé de participer en quelque façon au renversement de son régime, devenait instantanément après son accession à la présidence, l'illustre Dumarsais Estimé, l'homme de 46, le héros des Cinq glorieuses, le paysan des Verrettes, le chef du clan noiriste, le leader et le représentant incontesté de la classe. Cette dernière accapara sa personne et lui interdira bientôt toute tentative d'élargissement des cadres politiques de son gouvernement. Le premier ministère d'Estimé se fracassa dans le tumulte et ne survécut pas aux retentissantes démissions du docteur Georges Rigaud et de Daniel Fignolé. Estimé, qui cherchait à restaurer la cohésion sociale en formant un gouvernement d'unité nationale composé d'hommes d'expérience, de talent et de mérite, Estimé, qui espérait devenir le grand conciliateur national, comprendra rapidement à quel degré le mouvement de 46 avait érodé le ciment social haïtien lorsque les noiristes les plus excites exigeront l'épuration de toutes les structures administratives de l'État, et l'auront convaincu qu'il n'y avait aucune place pour le multipartisme et encore moins pour les bourgeois libéraux dans son gouvernement. Les Mulâtres devaient devenir étrangers dans les cercles du pouvoir en Haïti, et le noirisme se transformer en dogme national, en idéologie d'État, en morale dominante, en système d'idées, de moeurs et de doctrine, tentera d'établir une démocratie réformiste, un gouvernement de développement économique et de justice sociale tandis que les classes moyennes noires, la classe, voulait que le nouvel élu adoptât leur logique partisane égoïste et réductrice, qu'il devienne le créateur de la bourgeoisie noire, l'homme de l'équipe nouvelle, des têtes nouvelles, de la classe politique nouvelle qui voulait s'introduire exclusivement dans les avenues du pouvoir pour ratisser large en privilèges et s'emparer des commandes administratives du pays avec les immenses possibilités d'enrichissement personnel que supposait cet avantage. Il s'agissait de substituer l'ancien éstablissement politique par un nouveau, et l'arrivée arrogante de cette nouvelle classe dirigeante remplie de furieuses ambitions dans les paradis du pouvoir n'était pas sans danger pour le trésor public puisqu'elle entendait s'enrichir à son préjudice, se livrer sans tarder au dépeçage méthodique des ressources nationales. Tout le monde cherchait à se loger dans sa niche dorée, on se battait pour les hautes charges de l'État, pour les postes prestigieux, les positions d'influence, c'était à qui irait les avantageuses prébendes, les juteuses gratifications matérielles, les lucratifs comptoirs de la figue-banane, les privilèges indus, les grasses sinécures.
Élu sans aucun programme défini, Estimé qui ne manquait cependant pas de vision, dirigera le pays avec une rare habileté et une surprenante compétence. La prospérité générale que connut la République d'Haïti pendant la décennie qui suivit l'élection d'Estimé restera d'ailleurs un fait unique dans son histoire: le pays encaissait des rentrées fiscales particulièrement abondantes et aussi, pour la première fois depuis longtemps, affichait une balance commerciale excédentaire. Cette période sera marquée par des transformations sociales dont profiteront justement les classes moyennes qui, grâce à la hausse des cours mondiaux du café, à la spectaculaire vitalité économique et aux conditions exceptionnelles de ces années de croissance, atteindront enfin à la relative sécurité matérielle, à la modeste aisance. Malgré la névrose arriviste d'un entourage assoiffé d'argent, malgré les scandales financiers, les assassinats politiques et les conflits diplomatiques qui secoueront son gouvernement, Dumarsais Estimé restera avant tout l'homme du bicentenaire de Port-au-Prince, du plan quinquennal de développement, l'homme de la Libération financière et surtout celui de la consolidation des acquis sociaux des classes laborieuses.
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