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"Un bilan plutôt honorable pour le 52ème Congrès International de l?Astronautique qui avait ouvert ses portes sous un ciel chargé et alourdi par l?accident survenu à Toulouse le 21 septembre ;

1600 congressistes venus de 45 pays, 350 étudiants invités par l?ESA et le CNES ayant apporté un sang neuf dans les présentations ; A déplorer l?absence des homologues américains endeuillés eux aussi par les attentats du 11 septembre à New York ;

De nombreux sujets ont été évoqués et analysés pour préparer ensemble l?aventure spatiale du XXIème siècle.

Lanceurs, satellites, sondes spatiales, voyages vers Mars , recherche d?exoplanètes, et tout simplement étude de notre propre environnement terrestre?.

Les organisateurs se tournent déjà vers demain pour préparer le prochain congrès prévu en octobre 2002 à Houston qui accueillera avec les membres du COSPAR, plus de 15000 personnes.

Session plénière du Jeudi 4 octobre

En ce jour anniversaire du lancement de Spoutnik-1, les représentants du CNES, de la NASA, des sociétés de lancement ILS, Khromitchov et Andrews Space Technology ont abordé la problématique des futurs systèmes de lancement réutilisables. De l?avis de certains d?entre eux, il faudra une augmentation importante du rythme des lancements pour justifier le développement de tels véhicules. Cette augmentation ne pourrait provenir que du tourisme spatial, de la production en orbite ou d?une desserte plus importante de la Station Spatiale Internationale.

Le très solennel IAF Congress a désiré s?ouvrir au public pour la première fois de son histoire

Parallèlement au Congrès, s?est déroulé place de l?Europe, une exposition répartie sur 7500m2 où se côtoyaient cinquante exposants représentant les grandes agences spatiales et les industriels.

Afin de ne pas livrer les visiteurs à eux même dans ce monde de professionnels où certains stands étaient totalement en anglais, les organisateurs ont demandé à huit étudiants de l?Ecole Normale Supérieure des Ingénieurs en Aéronautique (ENSICA) de prendre en charge des groupes de visiteurs. Objectif : vulgariser la science de l?espace en rapprochant ces groupes des responsables de chaque stand.

L?Agence Spatiale Européenne, Arianespace et le CNES, les grands opérateurs comme Astrium, Alcatel Space et EADS ont ouvert leurs larges horizons avec des films qui sont autant d?outils pédagogiques. On y a présenté Jason, le satellite d?observation des océans qui sera lancé en décembre ainsi que les moteurs Vulcain (Saab Erikson) et Vinci(SNECMA) d?Ariane 5. Des cosmonautes de l?ESA tels Michel Tognini et Jean François Clervoy étaient également présents.

Exposition : des efforts récompensés

Vendredi 5 avait lieu la remise des prix pour récompenser le stands le plus attractif et le mieux présenté lors d?un cocktail qui se déroulait sous les Chapiteaux.

C?est la NASDA, Agence spatiale nippone, qui à eu la chance de recevoir ce prix avec un stand très interactif et attrayant qui offrait au visiteur, entre autres, la possibilité de comprendre la nouvelle utilisation qui pouvait être faite des ballons dirigeables dans la recherche spatiale.

Librairie Ombres Blanches : le Spatial et l?Ethique.

La librairie comme à son habitude a organisé des rencontres autour d?auteurs spécialistes du spatial. Jacques Arnould a ainsi été invité pour présenter son dernier livre " La seconde chance d?Icare. Pour une éthique de l?Espace ".

J. Arnould s?interroge donc sur la question éthique en matière de " conquête " de l?espace notamment à travers deux points : L?idée que l?Espace doit appartenir avant tout au patrimoine mondial de l?humanité, ce qui introduit une notion d?utilisation pacifique de la recherche .

" En quarante ans d?activités spatiales, plus de quatre mille engins ont été expédiés dans l?espace. Autour de la Terre, 20.000 tonnes de matériaux ont été mis en orbite dont 4.500 s?y trouvent encore ", souligne Jacques Arnould.

A la question pourquoi la seconde chance d?Icare, l?auteur nous rappelle que " l?histoire d?Icare a souvent été comprise comme le mythe fondateur de l?aventure aéronautique et astronautique. Mais attention, avertirait le mythe, une chute aussi vertigineuse et mortelle que celle d?Icare attend tous ceux qui se laisseraient emporter par l?orgueil du génie créateur".

De quoi laisser songeur dans ce Congrès résolument tourné vers l?avenir et qui porte en germe de nombreuses évolution et révolutions en matière spatiale.

Session plénière :

Vivre et travailler dans la Station Spatiale Internationale

Tel était le thème de la dernière séance plénière du congrès IAF de Toulouse. Quatre astronautes ayant volé à bord de l'ISS ou étroitement impliqués aujourd'hui dans sa gestion y participèrent. La discussion fut illustrée avec plusieurs films inédits tournés à bord du complexe orbital, qui 400 km au-dessus de nos têtes, est occupé en permanence depuis novembre2000.

Membre du premier équipage, Youri Gidzenko a décrit les premiers mois de vie à bord de la station. "Pour être un bon astronaute, il faut aussi savoir bricoler ! Par exemple, nous n'avions pas de table à manger et mon collège Sergei Krikalev a du nous confectionner un support." Son film montra la délicate opération de perçage avec une bulle d'eau pour recueillir les copeaux métalliques.

Jean-Jacques Favier qualifia l'ISS de "nouveau grand laboratoire du millénaire" servant autant aux études de biologie spatiale qu'aux sciences des matériaux. "C'est un laboratoire certes, mais aussi une maison, et un futur port spatial d'où nous pourrons un jour lancer des sondes et des vols habités vers d'autres planètes" renchérit Ernst Messerschmidt.

Michel Tognini commenta les images d'une visite guidée alors que la caméra flotta de module en module dans cet immense complexe. On aperçut un signe au-dessus d'un sas: "Interdiction de dépasser la vitesse de 28,000 km/heure !" "Chaque astronaute doit faire de l'exercice - vélo d'intérieur ou tapis roulant - pendant 2 heures chaque jour pour se garder en bonne forme physique" précisa l'astronaute français.

L'assistance comprenait de nombreux jeunes et les questions très pertinentes n'ont pas manqué. On évoqua par exemple les difficultés d'une station avec deux centres de contrôle, l'un à Moscou, l'autre à Houston, les dangers de micrométéorites et de débris spatiaux, le nettoyage hebdomadaire des locaux avec aspirateur et tissus fongicides, et le niveau sonore très bruyant (65 dB), l'équivalent d'une rue très encombrée.

Enfin le besoin 'pressant' selon Ernst Messerschmid, qui dirige le Centre européen des astronautes (EAC / ESA), d'augmenter le nombre de ses occupants permanents. "L'usage de la station doit être optimisé pour les nombreuses équipes scientifiques désireuses d'y conduire des expériences". Mais pour cela les agences spatiales partenaires devront trouver de nouveaux financements pour mettre en oeuvre les véhicules de transport suppélemntaires qui seront nécessaires.

Sources:

- Site Internet de la cité de l'espace : www.cite-espace.com

Site Internet du Congrès IAF : www.iaf2001.org , www.IAFastro.com

- CNES sites : www.cnes-tv.net & www.cnes.fr

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