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Qui était Pierre Toussaint? ? (À ne pas confondre avec Toussaint Louverture qui fut le premier Gouverneur Général de l?Île de Saint-Domingue.) ? Pierre Toussaint est né en Haïti en 1780 dans la ville de Saint Marc sur la Plantation l?Artibonite qui était la propriété des Bérard. Il était esclave, fils d?esclaves. Il eut pour mère une esclave domestique dénommée Ursule, fille de Zénobie, qui était femme de chambre de Mme Bérard ; et pour père, Toussaint l?aîné, esclave sur la plantation. Il était l?arrière-petit-fils d?une esclave nommée Tonette, originaire de l?Afrique Occidentale. Sa grand-mère, Zénobie Julien, une esclave sachant lire et écrire, était la nourrice des enfants Bérard. Elle était également la femme de confiance de la famille, et on lui confia à plusieurs reprises la tâche d?accompagner les enfants en France. Elle demeurait avec eux, veillant sur eux, tout en leur procurant la tendresse d?une mère.

Pierre Toussaint était un esclave domestique jouissant de la confiance des Bérard. Dès sa naissance il devint l?enfant gâté de la plantation. Il avait une s?ur aînée, Marie-Louise, une jeune s?ur, Rosalie, et un frère.

En 1797, fuyant les troubles de la révolution, les Bérard émigrèrent et allèrent s?établir à New York, se faisant accompagner de 5 esclaves, dont Pierre Toussaint, sa s?ur Rosalie, sa tante Marie Boucman, et deux autres portant le même nom : Hortense. Mais le chef de famille, Jacques Bérard, retourna dans la colonie, pour y mourir en 1801. Sa veuve restée à New York, sans ressources, n?a subsisté que grâce aux revenus de l?esclave Pierre Toussaint devenu un coiffeur pour dames très réputé. Le 2 juillet 1807, soit peu de temps avant sa mort, elle émancipa Pierre. Ce dernier épousa à New York en l?église Saint-Pierre, le 5 août 1811, Marie Rose Juliette Noël, originaire de Saint-Domingue (Haïti). Le couple vécut heureux, mais n?eurent pas d?enfant. Ils adoptèrent Euphémie, une nièce de Pierre, fille de sa s?ur Rosalie dont il acheta la liberté en 1811. Sa femme mourut en 1851.

Pierre Toussaint créa une entreprise de coiffure très prospère. Le grand talent de Pierre dans l?exercice de sa profession de coiffeur pour dames, lui attira une nombreuse clientèle de femmes de la haute société new-yorkaise, dont Mary Ann Schuyler, arrière-petite-fille d?Alexander Hamilton, ministre du Trésor des présidents Washington et Adams, et dont le mari était le fils d?un des quatre grands généraux de la guerre de l?indépendance américaine, le général Philip Schuyler. L?une des s?urs de Mary Ann, Hannah Farnham Sawyer Lee, rédigea une biographie tirée des notes de celle-ci. ? Pierre put ainsi amasser une fortune confortable qu?il mit au service de l?Église et de son prochain. Il finançait toutes sortes d??uvres philanthropiques sans distinction aucune de ses frères noirs et blancs, catholiques et protestants. ? Il est à noter que Hannah Farnham Sawyer Lee était de confession protestante et de race blanche. ? Son éloignement de Saint-Domingue, devenue Haïti, ne le laissait pas indifférent au sort de ses frères de sa terre natale, comme le prouve la correspondance volumineuse échangée entre eux. Son père mourut en Haïti, à Saint Marc, en mars 1837.

Lorsque l?incendie de New York consuma une partie de sa fortune en 1835, il refusa toute aide, prétextant que d?autres en avaient plus besoin que lui. Il mourut en 1853 « le plus respecté et le plus aimé parmi les noirs de New York. » Ses restes furent transportés à la Cathédrale de New York en 1990 et placés dans la crypte, au cours du procès de béatification.

Dès son vivant, tout le monde exprimait déjà publiquement une grande admiration pour la vie de Pierre Toussaint. Blancs et noirs, jeunes et vieux, riches et pauvres, catholiques ou protestants, italiens, irlandais ou français avaient beaucoup d?affection et de respect pour cet homme humble, ce conseiller clairvoyant, ce noir au grand C?ur et ce chrétien profondément fervent.

Mais la générosité de Pierre ne se limitait pas seulement en aide financière, mais c?était également une générosité de c?ur qu?il éprouvait à visiter et réconforter les malades et les affligés, à les soigner en leur administrant gratuitement des médicaments pour les soulager. Durant l?épidémie de fièvre jaune qui sévissait à New York, la peur de contamination était si grande qu?un grand nombre de malades était abandonné. Pierre découvrit un homme laissé complètement seul, et il prit l?inconnu chez lui, le soigna et le guérit. Il fut «un géant d?humanité et de sainteté.» A sa mort le 30 juin 1853, il fut enterré dans la cour de la première Cathédrale St.-Patrick, à côté de sa femme et de sa fille adoptive.

En 1989, l?Archevêque de New York, John Cardinal O?Connor ouvre le procès en vue de la canonisation de Pierre Toussaint. Les premières conclusions sont confirmées par la congrégation de l?Église à Rome pour l?étude de la cause des saints. Le verdict est positif. Le 3 décembre 1996, le Pape Jean Paul II signait le décret reconnaissant « les vertus héroïques de Pierre Toussaint » et lui décerne le titre de « Vénérable. » Si un miracle est obtenu par l?intercession de Pierre Toussaint, l?église le proclamera bienheureux. Un second miracle lui vaudra le titre de saint.

Il est recommandé à tous ceux qui auraient obtenu une faveur spéciale grâce à l?intercession du Vénérable Pierre Toussaint de prendre contact avec :

Le Bureau de Promotion de la Cause de Pierre Toussaint

Salésiens de Don Bosco

34, rue Lambert

Pétion Ville, HAÏTI

Ou :

Pierre Toussaint Guild

1011 First Avenue, Room 1680-B

New York, N.Y. 10022, USA.