 Chapter XVII - Faustin Soulouque from 3/1/1847 to 1/15/1859
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From 1844 to 1847 Haiti had passed through one of the most critical epochs of her existence. After organizing an independent State in February, 1844, the inhabitants of the former Spanish portion of the island were committing unceasing acts of hostility on the borders, where an army had to be maintained in order to keep them in check. The expenses necessary for the maintenance of the soldiers were comparatively high; moreover, owing to the insecurity resulting from these disturbances, industry had been suspended in that part of the country. It was therefore urgent to put an end to this state of things, either by subduing our former fellow-citizens or by coming to an understanding with them. The unsettled condition in which Haiti herself was at that time made the Dominican problem still more intricate in dealing with. The hopes which Boyer's retirement had given rise to all came to naught. The disappointment which this occasioned the peasants of the Southern Department had decided them to resort to violence; they wanted  to free themselves from the encumbrance of the Rural Code; they demanded the establishment of schools and their share in the possession of the land. Having been successively deceived by all, even by their own chosen leaders, they had been unable to receive satisfaction. Their apparent submission was therefore more assumed than real.
On the other hand, the liberal ideas of 1843 not having been successful in practical application, the military system seemed to many to be the only one able to insure peace and order; which idea was naturally much contested by the partisans of the civil regime.
When on the 1st of March, 1847, Faustin Soulouque was elected President of the Republic, three most pressing duties demanded his attention: He had to conduct the guerrilla warfare which was still continuing on the Dominican boundary, to appease the Southern peasants, and to cheek the growing discontent among the townspeople, who were demanding greater freedom. No one expected Soulouque to display the tact of a statesman; but, as a soldier, he had strong ideas as to order and discipline. Highly flattered at the honor conferred upon him he was sincerely desirous of devoting his best efforts to the proper management of affairs of State. He tried his utmost to comply with the exigencies of the Constitution; he even went so far as to choose his Ministers from the ranks of the opposition. His opponents conducted themselves with little regard for the President's susceptibility and did not hesitate to reproach him with his ignorance. The anger this caused Soulouque, whose lack of knowledge was well known to those who had elected him, made him distrustful. He was in one of these cheerless moods when, on the 16th of April, 1848, a riot occurred at Port-au-Prince. The disturbance was quickly subdued, and Soulouque made use of this opportunity to crush all revolutionary tendencies. He wielded authority with an iron hand; peasants and townspeople were made to understand that armed manifestations would be most severely dealt with, which had the effect of producing quiet in the land.
This duty accomplished, Soulouque's next care was to see to the hostilities still in progress with the former Spanish territory. In order to stop the incursions of the Dominicans he determined to bring them back to the authority of the Haitian Government. He opened a campaign against them on the 5th of March, 1849. The army under his command at first met with success. Azua was stormed; once more the way to Santo Domingo was clear. But the news of discontent existing at Port-au-Prince, which reached Soulouque, arrested his further progress and caused him to return with the army to his capital. Soulouque Emperor of Haiti
He was made to believe that the powers vested in him were not sufficient to allow him to maintain peace and order whilst engaged in bringing the former Spanish portion of the island into submission. And the officers of the army were of the opinion that the only way to put an end to the existing discord and agitation was by conferring absolute power on their chief. In consequence they drew up a petition, and on the 29th of August, 1849, Soulouque was proclaimed Emperor of Haiti; and on the 18th of April, 1852, he was crowned, together with his wife, in the Cathedral of Port-au-Prince. Under the name of Fanstin I, he was henceforth free to rule the country according to his will. Quiet prevailed as the result of this change and agriculture became flourishing. Webster Intervenes in Favor of the Dominicans
Emboldened by the sudden retreat of the Haitian army, the Dominicans had resumed their depredations. Their flotilla went as far as Dame-Marie, which they plundered and set on fire. Faustin I decided to start a new campaign against them. In 1855 he invaded the territory of the Dominican Republic. But, owing to insufficient preparation, the army was soon in want of victuals and ammunition. In spite of the bravery of the soldiers the Emperor had once more to give up the idea of restoring unity of government in the island. After this campaign Great Britain and France interfered and obtained an armistice on behalf of the Dominicans. Later on these two Powers did their utmost to prevent Haiti from availing herself of the opportunity of subduing her former citizens. In this they had the hearty support of the United States. At that time the Americans did not object to enter into an agreement with Europe in order to help to terrify Haiti. In the following instructions to his agent at Port-au-Prince, Mr. Webster, then Secretary of State, did not try to conceal his intention of provoking an armed intervention: "The material interests of the three countries (France, Great Britain and the United States)," he wrote, "are largely involved in the restoration and preservation of peace between the contending parties in Santo Domingo. France is a creditor of the Government of the Emperor Soulouque to a large amount. She cannot hope for a discharge of her debt when the resources of his country, instead of being developed by pacific pursuits and in part, at least, applied to that purpose, are checked in their growth and wasted in a war with a conterminous state. Great Britain and France are both interested in securing that great additional demand for their productions which must "result from the impulse to be expected for industry "in Haiti and the Dominican Republic from a termination of the war; and the United States have a similar interest. … If the Emperor Soulouque shall insist upon maintaining a belligerent attitude until all his demands shall have been satisfied by the opposite party, you will unite with your colleagues in remonstrating against this course on his part. If the remonstrance shall prove to be unavailing, you will signify to the Emperor that you shall give immediate notice to your Government, that the President, with the concurrence of Congress, may adopt such measures, in cooperation with the governments of England and France, as may cause the intervention of the three Powers to be respected." | Haiti History Chapters | | | | | | | |
References
| | HAITI HER HISTORY AND DETRACTORS
By J.N. Leger
New York: The Neale Publishing Company, 1907
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By
TiCam
on
04-29-07, 10:32 AM
| | L’affaire Joseph Courtois
Né à Ouanaminthe, Joseph Courtois, après avoir étudié comme un des boursiers de Toussaint Louverture au Collège de la Marche, en France, avait fait les guerres napoléonienne au grade d’officier et reçu la croix des braves pour son courage sur les champs de bataille. Fait prisonnier par les Anglais en 1808, Joseph Courtois séjournera longuement dans les geôles d’Angleterre et d’Ecosse avant sa libération en 1814.
Trois ans plus tard, Joseph Courtois retournait vite dans son pays qui était entre-temps devenu la république indépendante d'Haïti. Joseph Courtois avait épousé en France une Mulâtresse originaire du Cap, Juliette Laforest. C'était la fille de M. Bussiere Laforest, un représentant pour le département du Nord de Saint-Domingue au Conseil des Cinq-Cents. Juliette, qui avait été la lectrice de Pauline Bonaparte, enseignait le piano quand elle épousa Joseph Courtois en 1814. Dès 1818, les Courtois, qui auront quatre enfants, fondaient une école que, pendant dix ans, fréquenteront les garçons et les filles des familles les mieux nantis de la capitale haïtienne.
Délaissant bientôt les soucis pédagogiques qu'il laissait à sa femme, Courtois qui était doté d'un tempérament ardent, d'une intelligence vive et mordante, préféra s'engager avec conviction dans la politique et le journalisme. Joseph Courtois avait en effet reçu une imprimerie en cadeau de son frère, Sévère Courtois, lequel, après s'être engagé dans l’armée de Bolivar en 1816, était depuis devenu commandant amiral de la flotte colombienne. Aussi, dès 1824, Courtois fondait à Port-au-Prince, La Feuille de Commerce, un journal d'opinion et d'informations générales que recevait très mal, soit dit en passant, l’ombrageux et intolérant président Boyer.
Après la chute de celui-ci, Joseph Courtois fut designé constituant du Limbé. C'est à ce titre qu'il participera à la rédaction de la plus libérale des chartes constitutionnelles haïtiennes, celle de 1843. Nommé membre du Conseil d'État par le président Philippe Guerrier, Courtois sera du nombre des sénateurs qui commirent la grossière imprudence d'élire le général Faustin Soulouque à la présidence de la République après la mort de Riché.
Le choix de Soulouque à la magistrature suprême représentait une indignité sans nom pour le Sénat, et l'administration scandaleuse des affaires par le nouveau président confirmait chaque jour le peuple du péril qu'il courait avec ce militaire dément, cette espèce de brute sanguinaire qu'avaient placé les sénateurs à la tête du gouvernement.
Alors que Soulouque se préparait à instaurer son long règne de terreur en faisant disparaître et exécuter les hommes même qui l’avaient fabriqué, le sénateur Celigny Ardouin ou le ministre David-Troy par exemple, Joseph Courtois organisait l’opposition, stigmatisait dans son journal la conduite du président et de ses sbires.
L'homme qui faisait trembler Port-au-Prince à l’époque s'appelait Similien, il commandait la garde du Palais et avait mis sur pied une sorte de milice composée surtout de repris de justice et de gens sans aveu, connus sous le nom de Zinglins. Les Zinglins de Similien qui se délectaient à faire impunément couler le sang et à semer la terreur dans la capitale, vivaient alors en permanence au Palais national qu'ils avaient transformé en une sorte lupanar, de repaire de brigands.
Dans La Feuille de Commerce, Joseph Courtois révéla son courage en dénonçant le comportement sauvage et avilissant des Zinglins de Similien. Comme ces derniers jouissaient de la protection inconditionnelle du président, Soulouque prit les récriminations de Courtois contre ses séides pour une attaque personnelle contre son pouvoir. Soulouque se prétendra même trop cruellement attaqué par le sénateur Courtois pour ne pas réclamer son droit naturel à la vengeance.
Le président ordonna donc à Similien d'envoyer quelques-uns de ses Zinglins chez le sénateur récalcitrant afin de l’arrêter, de le traîner à la prison où il serait bientôt exécuté selon son bon vouloir. Joseph Courtois qui les attendait, les accueillit debout sur une caisse de poudre à canon, un pistolet à la main. Il menaça de vive voix de faire sauter sa maison, les maisons du voisinage, sa famille et tous les Zinglins aussitôt que l’un de ces deniers osera faire le premier pas dans sa direction. La stupéfaction fut totale. Les Zinglins chargés d'appréhender le sénateur réclamèrent du renfort, et commença alors le dramatique siège de la résidence du sénateur Courtois qui devait durer vingt-quatre heures.
Les collègues du sénateur vinrent longuement le raisonner. Finalement, Courtois céda aux instances d'un de ses amis, le sénateur Bance père, qui l’accompagna personnellement à la prison. Le Sénat avait décidé de s'ériger en Haute Cour de Justice afin de décider du cas de l’intrépide sénateur Courtois qui fut condamné, après délibérations, à un mois de détention. C'était un déni de justice évident, mais les sénateurs voulaient, par cette décision modérée, ménager et la chèvre et le choux, donner satisfaction à Soulouque et en même temps « punir » le sénateur Courtois d'une peine légère.
En apprenant la résolution sénatoriale, Soulouque ne se sentit plus de rage. Devant ce qu'il considérait maintenant comme la plus douloureuse des injures, il ordonna de creuser la tombe du sénateur Courtois, d'aller le chercher dans sa cellule afin qu'il fut exécuté séance tenante. Madame Courtois courut alors plaider sa cause en pleine nuit auprès du chargé d'affaires de France, M. Maxime Raybaud, lequel se rendit en vitesse au Palais où, parvenant à convaincre Soulouque, il réussit à arracher le sénateur Courtois d'une mort certaine. Quelques heures plus tard en effet, M. Raybaud faisait embarquer le sénateur sur un navire qui effectuait ses manoeuvres de départ dans la rade de Port-au-Prince.
Toutes ces aventures se déroulaient en 1847, quelques mois seulement après la malencontreuse élection de Faustin Soulouque à la présidence. Il ne serait pas inutile de soumettre au lecteur, pour finir, l'épilogue de cette histoire qui est assez révélateur du courage exceptionnel d'une femme et des murmures politiques haïtiennes du siècle passé. En effet, après le départ du sénateur Courtois pour l'exil, sa femme, s'occupa vaillamment à faire paraître régulièrement La Feuille de Commerce, publication indépendante à la rédaction de laquelle elle avait toujours participé et qui était maintenant devenu son gagne-pain. La Feuille de Commerce ne disparaîtra qu'en 1853, au moment où, à l'age de 66 ans, l'énergique Madame Joseph Courtois, née Juliette Laforest, décéda à Port-au-Prince. Quant au sénateur Courtois, il ne retourna à Port-au-Prince qu'en 1859 où il mourut presque centenaire, en 1877, à l'age vénérable de 92 ans. | | | | Article Tools | Search this Article | | | | | Display Modes |  Linear Mode |  Posting Rules | You may not post new articles You may not post comments You may not post attachments You may not edit your posts
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