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[Rolaurie]

"Je n'en veux plus" avant "Je le veux"?

Il semblerait que les graines du divorce soient plantées longtemps avant qu'un couple ait prononcé ses voeux...

Des recherches toutes récentes sur le sujet ont montré que certaines aptitudes - ou manque d'aptitudes - du point de vue des relations entre conjoints (ou futurs conjoints), peuvent permettre de prédire si oui ou non deux personnes feront route vers le bonheur marital ou aboutiront à un divorce douloureux.

Ces aptitudes dont dépendrait le succès d'un mariage, ne constituent un élément de surprise ni pour les thérapeutes ni pour les couples heureusement mariés. « Les personnes qui arrivent à garder une relation maritale heureuse sont celles qui arrivent à faire face à un conflit quelconque de manière positive et constructive », nous dit l'auteur de ces recherches, Mari L. Clements, assistant professeur en psychologie clinique au Séminaire Théologique de Fuller, à Pasadena, en Californie. Son rapport a paru dans le numéro d'août du « Journal of Marriage & Family ». « Même au sein d'un conflit marital difficile, ces personnes étaient plus apte à se traiter mutuellement avec respect », dit Clements, « elles étaient plus aptes à écouter l'autre. » Les personnes « en route vers le divorce » étaient, elles, par contre, beaucoup plus poussées à faire des commentaires négatifs et désobligeants sur leur relation ou sur leur conjoint. Et ce schéma était déjà évident avant même que le mariage ait lieu.

Clements et ses collègues ont étudié une centaine de couples pendant une période de 13 années pour prédire et confirmer leur satisfaction dans leur relation... ou leur détresse. Ces couples s'étaient porté volontaires pour participer au « Denver Family Development Project » commencé en 1980 et chacun planifiait, à ce moment, son premier mariage. Ils avaient subi un test sur des sujets divers comme « l'ajustement marital », par exemple, qui évalue les facteurs tels la satisfaction, le désaccord et la confiance, outil qui permet à un partenaire d'évaluer l'effet de la communication de son conjoint, et un inventaire des différents problèmes de relations. Les couples qui finissaient divorcés, percevaient beaucoup plus négativement leur communication mutuelle. « Nous les avons évalué avant leur mariage, quand ils avaient encore la tête dans leurs jolis nuages roses », nous dit Clements, « et nous les avons suivi pendant treize ans. »

Pendant cette étude, 58 couples furent considérés heureux en ménage (bien que certains aient eu à faire face à des conflits qu'ils ont réussi à surmonter) ; 22 étaient restés mariés mais ne pouvaient être qualifiés d'heureux et 20 avaient divorcé. « Ces résultats sont, en fait, une bonne nouvelle », assure Clements « puisque le manque d'aptitudes conduisant à l'insatisfaction et au divorce peut être corrigé avec l'aide de conseillers matrimoniaux. La manière dont les gens abordent et traitent un conflit, leur façon de communiquer avec leur partenaire, cela nous pouvons les aider à le changer. » « Ce n'est pas, non plus que, dans les couples heureux, les partenaires n'aient jamais insulté ou diminué l'autre. C'est juste qu'ils le faisaient bien plus rarement.» Clements nous fait ici comprendre que quelques remarques blessantes, quelques attitudes dénotant un manque de respect du conjoint, peuvent changer ce qui n'est au prime abord qu'un tout petit problème, en une énorme catastrophe au fil des ans. Même une seule petite parole blessante par jour, après 13 ans, aura un effet cumulatif.

L'expert en mariage, Thomas Bradbury, professeur en psychologie à l'Université de Californie à Los Angeles et auteur de plusieurs ouvrages sur le mariage et le divorce a commenté favorablement sur cette étude en disant qu'elle montrait clairement comment la présence de commentaires et d'attitudes durs et critiques, même très brefs et bien intentionnés, pouvait finir par éroder chez un conjoint tout sentiment d'intimité et même d'affection. « Je suis daccord, dit-il, de dire avec Dr Clements et ses collègues, que bien plus de recherches sont encore nécéssaires sur ce sujet, mais nous pouvons déjà voir ici que nos relations, comme pour toutes choses requièrent maintenance et attention. John F. Kennedy l'a commenté parfaitement quand il disait que « le temps de réparer notre toît, c'est quand il fait beau. » En d'autres termes, prendre soin de notre relation avec notre partenaire aujourd'hui est essentiel si nous voulons qu'elle demeure forte à l'avenir.