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Le virus de la schizophrénie

Le cerveau de certains schizophrènes contiendrait une petite bête qui peut devenir méchante : un rétrovirus endogène.

Allemagne, États-Unis

11/04/2001 - Le liquide céphalo-rachidien qui baigne le cerveau des schizophrènes contiendrait un rétrovirus endogène, un microbe qui a une façon bien spéciale de se reproduire.

Les rétrovirus, en effet, se reproduisent en se liant au code génétique de l'organisme qu'ils contaminent. Si certains rétrovirus ? celui qui cause le sida, par exemple ? ne sont présents que chez les personnes infectées, d'autres ont une longueur d'avance. Ces autres types de rétrovirus, dits endogènes, sont apparus plus tôt dans le développement de la race humaine et font désormais partie de l'ADN de tous les humains. Heureusement, chez les personnes normales, ils ne s'expriment jamais.

Pour étudier un rétrovirus endogène apparenté à la famille virale HERV-W, Hakan Karlsson et son équipe ont prélevé du liquide céphalo-rachidien. Ce liquide qui baigne le cerveau et le protège, rapportent-ils dans Proceedings of the National Academy of the Sciences n'était pas le même chez tous les sujets de l'étude : 55 schizophrènes et 52 personnes normales ou souffrant d'un autre trouble neurologique. En fait, certaines molécules du rétrovirus endogène était présentes chez environ un quart des schizophrènes alors que les cerveaux des autres n'en présentaient pas de trace.

Les chercheurs, qui soupçonnaient déjà que les virus jouent un certain rôle dans le développement de la schizophrénie, ne savent pas quel est le lien entre la schizophrénie et ce rétrovirus endogène de la famille HERV-W, ni ce qui active brusquement ce microbe chez les schizophrènes. Un mystère de plus pour cette maladie mentale encore bien mal comprise.

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(*-*) MDEsoft(*-*)