Home »

Mères Adolescentes: L'avortement secoue l'Amérique latine

Les partisans de la dépénalisation de l'IVG mettent en avant le nombre croissant de mères adolescentes. Le nombre de grossesses précoces et non voulues s'impose comme un enjeu de santé publique majeur en Amérique latine

Ce jeudi 28 septembre a été décrété « Journée de la dépénalisation et de la légalisation de l?avortement en Amérique Latine et aux Caraïbes » par des organisations féministes du sous-continent latino-américain.

Provocante dans une région du monde où cette pratique est très strictement limitée par la plupart des législations nationales, cette initiative est née de l?acuité de la question des grossesses non désirées et du nombre des mères adolescentes, de l?Argentine à Haïti.

À chaque élection majeure, l?avortement est l?une des questions sur lesquelles les candidats sont amenés à se prononcer. Et les médias s?emparent de plus en plus du sujet, la victoire de nombreux candidats de gauche ces dernières années traduisant une nouvelle donne au sein des élites.

Une importante mortalité maternelle et infantile

En mai dernier, la Cour constitutionnelle de Colombie a dépénalisé l?interruption volontaire de grossesse (IVG) en cas de viol, de malformation du f?tus ou de mise en danger de la santé de la mère. Début septembre, au Chili, le ministère de la santé a autorisé l?utilisation de la pilule du lendemain par les mineurs dès 14 ans, gratuitement et sans accord parental.

Cette initiative, soutenue par la présidente socialiste Michelle Bachelet, élue en décembre dernier, a provoqué l?affrontement le plus rude entre l?Église catholique et le gouvernement depuis le retour de la démocratie. La Conférence épiscopale a comparé les autorités « aux régimes totalitaires qui prétendaient depuis l?État réguler la vie intime des personnes en fonction de critères autoritaires ».

Le ministère de la santé explique qu?en six ans, de 1994 à 2000, le nombre d?adolescents ayant une relation sexuelle avant 15 ans est passé de 33 % à 42 %. Les grossesses adolescentes sont en diminution, mais pas dans les populations vivant sous le seuil de pauvreté. Le cas du Chili n?est pas isolé en Amérique latine.

En 1998, 38 % des femmes âgées de 20 à 24 ans avaient eu un enfant avant leur vingtième année en Bolivie, 27 % au Pérou et 50 % au Guatemala. Au Brésil, une étude récente montre que 14 % des jeunes femmes ont eu leur premier enfant entre 10 et 12 ans, 45 % entre 16 et 18 ans et seulement 6 % entre 22 et 24 ans.

Cette situation entraîne une importante mortalité maternelle et infantile, conséquence des conditions d?hygiène déplorables et d?un accès aux soins réduit. En Haïti, plus de 500 décès de mères sont ainsi enregistrés pour 100 000 naissances, en Bolivie 390 pour 100 000, contre 4 pour 100 000 au Canada.

Certains cas extrêmes concernent des fillettes de 10 ans

L?avortement clandestin est l?autre cause importante de mortalité des mères. La plupart des États d?Amérique latine interdisent formellement l?IVG ou ne l?autorisent que dans des cas précis (lire les repères ci-contre). Selon l?Organisation mondiale de la santé, qui relève de l?ONU, en 2000, 3,7 millions de femmes ont subi un avortement dangereux, le plus souvent pratiqué clandestinement, en Amérique latine et aux Caraïbes.

Dans des cas très réglementés, l?IVG est autorisé pour préserver la santé de la mère, de l?enfant ou pour des raisons socio-économiques. Au Brésil, au Mexique et en Bolivie, le recours à l?avortement est possible après un viol. Mais, selon Agnès Guillaume, chercheur à l?Institut de recherches pour le développement (IRD), « les femmes n?y ont accès qu?en théorie. Ce droit est parfois contesté. »

Au Pérou, les adolescentes présentent un taux de grossesse élevé (13 %), qui résulte souvent de violence, les abus sexuels étant à l?origine de six grossesses non désirées sur dix. « Nous remarquons une augmentation chaque année en particulier dans la tranche d?âge 13-19 ans », s?inquiète Maryse Boscameric, chargée de mission au Pérou pour Médecins du monde. Certains cas extrêmes concernent même des fillettes de 10 ans.

« Aujourd?hui, 20 % de l?ensemble des grossesses concernent des adolescentes, poursuit-elle. Ce phénomène s?explique en partie par les conditions de vie précaires. À Lima, la concentration des populations pauvres dans les bidonvilles participe à la catastrophe sanitaire. » D?autre part, le caractère tabou de la sexualité ne permet pas aux jeunes d?être correctement informés.

Améliorer l'information et la prévention

Enceintes, les adolescentes se retrouvent souvent marginalisées. Elles ont de grosses difficultés à se maintenir dans le système scolaire et perdent du coup le droit d?accéder gratuitement aux soins de santé. Quant aux structures spécialisées d?accueil, leur nombre est très faible et leurs coûts élevés.

Médecins du monde (MDM) a donc lancé en octobre 2005 un programme visant à améliorer l?accès à l?information et à la prévention. Dans trois districts très défavorisés de Lima, en collaboration avec plusieurs organisations locales comme l?ONG Centro para madres adolescentes (Centre pour les mères adolescentes), les activités sont menées dans les collèges et les centres de soins, qui permettent de toucher environ un million d?habitants.

« L?objectif est de sensibiliser les jeunes vis-à-vis de la prévention et de faire participer les administrations locales au processus, raconte Maryse Boscameric. On propose des activités sportives et culturelles aux jeunes filles et aux garçons pour qu?ils aient envie de venir. » En parallèle, MDM tente de former les personnels locaux à l?accueil des filles mères ou des adolescentes enceintes.

Mais il est essentiel de travailler aussi à l?éducation sexuelle des jeunes, au respect de l?autre. Le Comité catholique contre la faim et pour le développement (CCFD) soutient de son côté au Nicaragua l?association Cantera, qui participe à l?éducation populaire. « L?organisation travaille à la prise de conscience des jeunes, notamment sur les thèmes de la sexualité, précise Walter Prysthon, chargé de l?Amérique latine au CCFD. Sur le long terme, la solution passe par le dialogue et le respect entre les sexes. »

Émeline HÉNIQUE et Marie JANSANA