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Mandat d'arrêt contre l'acteur Wesley Snipes poursuivi pour fraude fiscale

MIAMI (AFP) - Un mandat d'arrêt a été lancé contre l'acteur américain Wesley Snipes, 44 ans, poursuivi en justice pour fraude fiscale et association de malfaiteurs et qui risque jusqu'à 40 ans de prison, a annoncé mardi le procureur fédéral de Tampa (Floride, sud-est).

Le mandat d'arrêt, de même que l'acte d'accusation, émis la semaine dernière, n'ont été révélés que mardi.

Selon l'acte d'accusation, Snipes était le client d'une société "spécialisée dans les moyens de frauder le service des Impôts fédéral (IRS, Internal Revenue Service)" et qui était placée sous surveillance depuis plusieurs années.

Les co-accusés de l'acteur, Eddie Ray Kahn et Douglas Rosile, gérants de la société sont accusés d'avoir facilité le remboursement à Snipes de quelque 12 millions d'impôts fédéraux en 1996 et 1997, sous prétexte d'exemptions.

"Le département de la Justice mènera une enquête poussée sur les accusations de fraude fiscale", indique l'acte d'accusation.

"Notre système de gouvernement dépend de citoyens payant leur part d'impôts de manière équitable. Ceux qui illégalement et intentionnellement attaquent le IRS par la fraude, la tricherie, la supercherie sapent la collecte de revenus vitale pour la gestion de chaque secteur de notre gouvernement, dont la défense, la guerre contre le terrorisme, la santé, l'éducation", ajoute le communiqué.

L'acteur est également accusé de ne pas avoir présenté de déclaration d'impôts de 1999 à 2004, indique l'acte d'accusation.

Wesley Snipes a joué notamment dans le film d'arts martiaux "Blade 3", ainsi que dans "Soleil levant" au côté de Sean Connery, "Demolition Man" avec Sylvester Stallone et "Le fan" avec Robert De Niro.

Il devait commencer à tourner dans quelques mois en Afrique du Sud un film basé sur la vie de Toussaint Louverture (1743-1803), un ancien esclave devenu un des précurseurs de l'Indépendance d'Haïti.

L'acteur et producteur américain a déjà eu des démêlés avec la justice. En juillet dernier, il a été notamment poursuivi par son ancien agent qui lui réclame 2 millions de dollars de commissions, arguant d'une rupture de contrat.

United Talent Agency (UTA) assure qu'elle a aidé Snipes, 44 ans, à décrocher le rôle principal dans le film d'arts martiaux "Blade 3", sorti fin 2004, et trois autres longs métrages. Selon UTA, elle devait toucher une commission de 10% sur les cachets de l'acteur, aux termes d'un accord oral datant de 2002.

En 2004, l'acteur avait poursuivi la ville de New York afin de bloquer un mandat émis contre lui dans une affaire de recherche de paternité.

Dans sa plainte, déposée auprès du tribunal fédéral de Manhattan, Snipes affirmait notamment que la femme prétendant avoir eu un enfant de lui était sujette à des hallucinations.