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LE CANADA FAIT EXCEPTION: La forêt regagne du terrain

Le vendredi 08 déc 2006

La forêt regagne du terrain dans la moitié des 50 pays les plus boisés du monde y compris aux États-Unis, qui coupent chaque année un cinquième du bois industriel et commercial utilisé sur la planète.

Les pays les plus riches ont tous mis fin au déclin des forêts, sauf apparemment le Canada, qui n'a rapporté aucun changement de son couvert forestier entre 1990 et 2005, selon une étude internationale et des données de l'Organisation mondiale pour l'agriculture et l'alimentation (FAO). L'exception canadienne serait due à des difficultés de collecte uniforme d'informations sur la forêt, qui dépend de chaque province et territoire, selon un porte-parole du ministère canadien des Ressources naturelles.

«Le déclin des forêts est en train de se renverser dans plusieurs régions du monde», affirment des scientifiques finlandais, américains, chinois et britanniques dans le journal scientifique américain Proceedings of the National Academy of Sciences. La régénération forestière est une bonne chose contre le réchauffement climatique, car la végétation absorbe un important gaz à effet de serre, le dioxyde de carbone, signalent les chercheurs.

Dans les pays à fort couvert forestier ayant un revenu annuel par habitant supérieur à 4600 $US en 2003, les arbres ont poussé plus vite qu'ils n'ont été abattus ou perdus au cours des 15 dernières années, montre l'étude en soulignant l'exception «invraisemblable» du Canada.

Le gestionnaire de l'inventaire forestier au ministère canadien des Ressources naturelles, Mark Gillis, a précisé à La Presse que la dernière estimation de la taille des forêts canadiennes a été faite en 2001 et qu'elle est peu fiable en raison des différences dans les méthodes d'évaluation utilisées d'une province et d'un territoire à l'autre. «Nous sommes en train de remédier à cela», a-t-il dit, en indiquant qu'un premier rapport fiable sera présenté en 2007. Ensuite, le Canada pourra commencer à suivre dès 2010 l'évolution de sa forêt.

8 % des forêts au Canada

La FAO estime que le Canada abrite 8 % des forêts de la planète, la troisième réserve boisée du monde en importance après la Russie et le Brésil avec 310 millions d'hectares.

La renaissance des forêts est manifeste aux États-Unis, en Chine et en Russie, qui contiennent ensemble le tiers des zones forestières de la planète. La reforestation est aussi en marche dans les pays scandinaves, en Ukraine, en Inde, au Japon, en Corée du Sud, au Vietnam, en Turquie, en Europe de l'Ouest et dans de petits pays comme le Salvador. Les arbres repoussent également en République dominicaine, juste à côté d'Haïti, où le déboisement a mis le pays à nu.

Parmi les géants forestiers, le Brésil et l'Indonésie continuent de perdre des arbres, au rythme alarmant de 1 % et de 5 % par année respectivement, à cause d'une mauvaise gestion de la forêt. Le Nigeria, les Philippines, le Cambodge et l'Argentine font aussi mauvaise figure.

Globalement, il y a encore une diminution de la forêt, à un rythme «ralenti» de 7 millions d'hectares par an, ou 0,2 % de tout le couvert forestier. Mais les chercheurs se disent «optimistes» pour l'avenir et entrevoient le jour où l'ensemble des forêts croîtront de nouveau.

Déjà, le tiers de la coupe du bois destiné au commerce et à l'industrie provient de plantations. En 2025, il s'agira de la moitié, et des trois quarts en 2050. Le recours accru aux arbres cultivés pour la coupe du bois ôte de la pression sur les forêts naturelles, qui y gagnent en biodiversité et en sol riche en carbone, écrivent les chercheurs.

Aussi, la coupe de petit bois pour les besoins domestiques diminue dans les régions pauvres. D'autre part, la réduction de la consommation de papier journal enlève de la pression sur les forêts.

Ce ne sera pas la première fois que des forêts épuisées retrouvent leur vigueur. L'étendue boisée a doublé en Europe de l'Ouest, entre le milieu du XIXe siècle et aujourd'hui. En France, le couvert forestier a augmenté du quart depuis 1960, malgré une hausse de 45 % de la population. Aux États-Unis, les forêts d'États industrialisés et urbanisés, comme le Massachusetts, la Pennsylvanie, l'Ohio et l'Illinois, ont grossi depuis un siècle. En Chine, les zones boisées ont augmenté de moitié depuis 25 ans.