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L'Afrique de l'Ouest francophone revient

Plusieurs pays de l'Afrique de l'Ouest francophone prennent à présent leur place sur l'échiquier de l'offre touristique mondiale. Au Québec, quelques voyagistes et organismes s'ouvrent aux attraits touristiques et humains qu'offrent en particulier le Niger, le Sénégal et le Bénin.

Des premiers voyages qu'elle a effectués il y a près de trente ans au Niger et au Bénin en particulier, Nicole Campeau, conseillère à l'agence El Air/Carlson Wagonts-Lits située à Gatineau, dit qu'ils ont changé sa vie.

«C'est la dimension humaine qui prime lors d'un voyage dans ces pays. Les relations avec les gens nous font découvrir une autre culture et vivre tout autre chose.

«On découvre des peuples qui savent vivre avec peu tout en gardant confiance dans la vie. On est amenés à réfléchir sur notre façon de vivre et de consommer dans les pays du Nord», nous disait-elle, au retour d'un récent voyage de découverte au Niger où elle accompagnait un petit groupe de professionnels du tourisme québécois.

Le Niger

Car l'agence El Air exploite également, sous le nom de Tours Escapade, une section voyagiste qui propose des voyages à forfait exclusifs et sortant des sentiers battus par l'intermédiaire du réseau des agences de voyages.

«On revient toujours de l'Afrique de l'Ouest avec un autre regard sur le monde et sur notre façon de voir les choses», affirme Nicole Campeau.

Au Niger, le circuit de Tours Escapade met en particulier les participants au contact de l'art de vivre des Touaregs, des nomades qui dorment sous la tente, mode d'hébergement dénommé là-bas «hôtel à mille étoiles».

Familiers des sentiers invisibles qui leur permettent de sillonner le désert du Sahara, notamment aux abords du massif de l'Aïr, ils disposent aujourd'hui du système de positionnement moderne GPS quand ils accompagnent les touristes.

En réalité, ils continuent de se fier à ce qu'ils appellent le TPS (Touareg Positionning System)!

Le Sénégal

La Société de biologie de Montréal, dont la section Évasion SBM organise des expéditions (ouvertes à tous) de découverte de la faune et de la flore dans plusieurs contrées du monde, a ajouté le Sénégal à son catalogue.

Marie Brunelle, l'une des animatrices de cet organisme, a effectué l'an dernier au Sénégal une tournée de reconnaissance de façon à bâtir le carnet de voyage qui sert aux participants d'outil en vue de la préparation du périple.

Sur place, en compagnie de Fatima N'Diaye, professionnelle du tourisme sénégalaise et diplômée en tourisme de l'Université du Québec à Montréal, elle a analysé les attraits majeurs du pays.

Marie Brunelle, l'une des animatrices de cet organisme, a effectué l'an dernier au Sénégal une tournée de reconnaissance de façon à bâtir le carnet de voyage qui sert aux participants d'outil en vue de la préparation du périple.

Sur place, en compagnie de Fatima N'Diaye, professionnelle du tourisme sénégalaise et diplômée en tourisme de l'Université du Québec à Montréal, elle a analysé les attraits majeurs du pays.

Il s'agit en particulier de la réserve naturelle du Djouj, territoire de migration de millions d'oiseaux, du parc national Niokolo-Koba et des îles du delta du Sine-Saloum, ainsi que de la ville de Saint-Louis (ancienne capitale coloniale) et de l'île de Gorée (carrefour de la traite négrière), toutes deux classées au répertoire du Patrimoine culturel mondial de l'UNESCO.

Les expéditions d'Évasion SBM sont organisées en collaboration avec Voyages Loisirs, l'agence du Regroupement Loisirs Québec sise au Stade olympique.

Le Bénin

Le Bénin, petit pays situé sur le golfe de Guinée dans la section du littoral que l'on appelait jadis la Côte des esclaves, est le berceau de la religion vaudou qui a voyagé avec les esclaves tant au Brésil qu'en Haïti.

C'est à Grand-Popo, petit village situé sur le littoral de l'Atlantique, que le cégep de Saint-Jérôme envoie chaque année ses élèves infirmières.

Elles y travaillent au dispensaire local durant leur stage et sont hébergées à l'Auberge de Grand-Popo, aménagée sous les cocotiers dans un ancien bâtiment administratif colonial.

Guy Catherine, un ancien coopérant français, a ainsi, à travers le pays, adapté aux besoins du tourisme des lieux de caractère. Sur l'unique ligne de chemin de fer du pays, il a également remis en service un ancien train touristique de l'époque coloniale.

Voyager différemment

De son côté, le cégep Marie-Victorin organise, d'une part au Bénin, d'autre part au Burkina Faso, des séjours de 7 semaines destinés aux personnes de 50 ans et plus.

Le séjour, durant lequel l'hébergement se fait en famille d'accueil, est mis à profit par les participants pour faire du bénévolat, chacun en fonction de ses compétences. Infos: tél. (514) 278-3535, poste 221