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Kofi Annan, la sérénité malgré les épreuves

En dépit des épreuves qui ont jalonné ses dix ans à la tête des Nations unies, le secrétaire général de l'ONU quitte ses fonctions le 31 décembre l'esprit apaisé

Jusqu?au bout, Kofi Annan sera resté fidèle à lui-même : un mélange de ténacité et d?élégance, de présence et de détachement, un modèle d?équanimité. En dépit des épreuves qui ont jalonné ses dix ans à la tête des Nations unies, le secrétaire général quitte ses fonctions le 31 décembre l?esprit apaisé, mais peut-être pas aussi tranquille que ne le suggèrent son visage impassible et la sérénité de ses adieux.

Dix ans après son élection en décembre 1996, Kofi Annan s?en va, les traits tirés et les cheveux blanchis par les crises et les manquements de la « communauté internationale », mais il se proclame « heureux d?avoir eu le privilège et la chance de servir ».

Servir l?ONU (durant plus de quarante années de carrière au sein de l?organisation), c?était, pour cet internationaliste convaincu, servir l?humanité tout entière en tentant de répondre à de multiples défis : la guerre, le terrorisme, les armes de destruction massive mais aussi le sida, les réfugiés, les migrations économiques, l?extrême pauvreté ou le réchauffement climatique?

"Rock star" de la diplomatie internationale

Du prix Nobel de la paix, décerné en décembre 2001 à l?ONU et à son secrétaire général, au scandale du programme « Pétrole contre nourriture », Kofi Annan a connu les honneurs autant que les attaques.

Premier Noir africain et premier fonctionnaire de l?ONU à accéder à la fonction de secrétaire général, Kofi Annan devient instantanément une « rock star » de la diplomatie internationale. Très rapidement, il réussit à persuader le sénateur Jesse Helms de débloquer près d?un milliard de dollars (800 millions d?euros) d?arriérés de contribution budgétaire retenus par le Congrès américain depuis plusieurs années.

Au cours de son premier mandat, il amorce une réorganisation de la bureaucratie onusienne et réussit, au cours d?un spectaculaire voyage à Bagdad, à convaincre Saddam Hussein d?accepter de nouveau les inspecteurs de l?ONU. Il fait de la lutte contre le sida une priorité et obtient l?adoption par le sommet du Millénaire des objectifs ambitieux pour le développement et la lutte contre la pauvreté.

L?homme du mea culpa de l?ONU sur Srebrenica

ofi Annan et Nane Lagergren, sa seconde femme (une juriste suédoise, nièce de Raoul Wallenberg, le diplomate mystérieusement disparu en 1944 après avoir sauvé des milliers de juifs hongrois), forment un couple très en vue sur la scène new-yorkaise.

En 1999, il est l?homme du mea culpa de l?ONU sur le massacre de Srebrenica (1995) et le génocide du Rwanda (1994). Dans le premier cas, le rapport réalisé à sa demande par l?ONU crée une impression de responsabilité collective où les responsabilités individuelles sont plus obscurcies que clarifiées.

Dans le second, le rapport réalisé par une commission indépendante le met en cause en tant que chef du département des opérations de maintien de la paix pour ne pas avoir suffisamment informé le secrétaire général de l?ONU d?alors et le Conseil de sécurité des avertissements formulés par le commandant des casques bleus, et facilité ainsi l?indifférence du Conseil et des États membres.

"Peut-être avons-nous été trop prudents"

Kofi Annan décide cependant d?accepter ces conclusions et de les publier, un geste à la fois courageux et habile qui laisse entendre que l?ONU n?a rien à cacher. « Peut-être avons-nous été trop prudents », dira plus tard le secrétaire général dans une interview à propos du Rwanda. La principale leçon qu?il tire de cette expérience est que l?ONU doit refuser de s?engager dans des missions impossibles et des mandats incertains.

En cinq ans, après des échecs dévastateurs en Somalie, en Haïti, en Bosnie et au Rwanda, le secrétaire général a réussi à sauver l?ONU de la banqueroute, de la démoralisation et de la marginalisation. Son charisme tranquille lui vaut le respect du monde entier. Réélu à l?unanimité pour un second mandat en 2001, Kofi Annan reçoit le prix Nobel de la paix en décembre de la même année.

Les ennuis commencent en mars 2003, avec l?invasion américaine de l?Irak. Prise en l?absence d?une résolution du Conseil de sécurité, la décision de Washington exacerbe les divisions au sein des États membres et compromet sa relation avec l?administration américaine. Kofi Annan en perd la voix. Les médecins diagnostiquent une laryngite due au stress. « Totalement psychosomatique », affirme un collaborateur.

Le scandale "Pétrole contre nourriture"

Politiquement affaibli, Kofi Annan perd en août 2003 un de ses meilleurs amis, Sergio Vieira de Mello, son représentant spécial en Irak, tué avec 22 collègues dans un attentat contre le siège de l?ONU à Bagdad. Son plus grand regret, disait-il récemment dans une interview à la BBC. De son propre aveu, 2004 sera son « annus horribilis ».

Le scandale « Pétrole contre nourriture » dévoile de graves dysfonctionnements dans l?Organisation. Son fils Kojo est mis en cause. Déprimé, Kofi Annan limite ses apparitions officielles et songe à démissionner.

Sous l?impulsion de Louise Fréchette, secrétaire générale adjointe, et de son ami Richard Holbrooke, ancien ambassadeur américain à l?ONU, il remonte la pente, avec l?aide du Britannique Mark Malloch Brown, ancien directeur du Pnud, nommé chef de cabinet puis secrétaire général adjoint.

Kofi Annan finit par retrouver sa voix et sa liberté de ton. À 68 ans, l?aristocrate ghanéen, fils d?un chef traditionnel Fante, quitte « un job impossible » mais il compte partager sa nouvelle vie, avec son épouse, entre l?Europe et l?Afrique où il souhaite continuer à s?engager. « Tout changement est un renouvellement, murmure cet incorrigible optimiste, c?est stimulant. »