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Des prostituées dominicaines testent un nouveau vaccin contre le sida

2007-02-19 12:51:00

LAS GUARANAS, République dominicaine (AP) - Cette prostituée de 42 ans quitte son bordel en direction de la capitale pour aller y recevoir une injection qui pourrait non seulement la sauver mais aussi peut-être sauver la vie de millions d'autres personnes dans le monde.

Jacintha Julia Adams Fernandez, une mère de trois enfants, est l'une des 175 prostituées dominicaines qui prête son corps à la médecine pour l'expérimentation d'un vaccin antiviral contre le sida de la compagnie Merck, du New Jersey.

Depuis qu'elle s'est tournée vers la prostitution, après un divorce, il y a de cela 13 ans, Mme Adams a vu plusieurs de ses amis et collègues de travail mourir de la maladie. La prostitution est illégale, ici, mais largement pratiquée et ignorée des autorités.

"Tout le monde ici connaît le sida et ses conséquences", raconte Mme Adams, une femme plutôt grasse, revêtue d'une robe jaune très ajustée et portant un rouge à lèvres rouge vif.

Le sida est un tueur de premier plan chez les gens âgés de 15 à 44 ans, dans les Antilles, ayant volé 24 000 vies en 2005. Selon les Nations unies, près des trois quarts des personnes infectées dans les Antilles vivent sur l'île d'Hispaniola, qui abrite la République dominicaine et Haïti.

Au moins 70 000 des neuf millions de Dominicains sont porteurs du virus du VIH et la discrimination empêche plusieurs d'entre eux d'aller chercher de l'aide. Chez les prostituées, environ 3,6 pour cent d'entre elles sont infectées, même si des chercheurs estiment que ce pourcentage pourrait atteindre 12 pour cent dans certaines zones du pays.

Les prostituées en question, qui passeront les quatre prochaines années à voyager jusqu'à Santo Domingo pour y recevoir des injections et y subir des tests, ont été recrutées dans les bordels du pays.

Elles sont ainsi 3000 personnes issues de huit différents pays à recevoir ce vaccin expérimental - une combinaison de virus désactivés et de gènes synthétiques du VIH. Le but de l'opération est d'entraîner le corps à détruire les cellules infectées.

Les risques à long terme d'un tel traitement, s'ils existent, pourraient n'être découverts que dans quelques années, mais lorsque les médecins ont assuré les participants qu'il était impossible de contracter la maladie à partir du vaccin, on a pu trouver plein de volontaires dans le bordel où travaille Mme Adam à Las Guaranas, une ville aux rues sales, entourée de rizières, au nord de Santo Domingo.

Plusieurs volontaires ont été refusées parce qu'elles étaient enceintes ou déjà porteuses du virus.

Les participantes ne savent pas si elles reçoivent le médicament ou le placebo et même si les résultats sont prometteurs, le vaccin pourrait n'atteindre le marché que dans quelques années seulement.

Le programme offre aux participantes des repas gratuits et 30 $ US pour le transport et la journée de travail perdue. Plusieurs d'entre elles ont abandonné le traitement et la clinique a dû offrir des ensembles de cosmétique pour maintenir l'intérêt des femmes.

Les participantes reçoivent trois injections au cours des sept premiers mois et doivent ensuite se rapporter durant quatre ans pour assurer un suivi médical.

Pour plusieurs, cependant, leur plus grande victoire est la fierté. "Nous le faisons pour aider le monde", déclare Lucila Mendoza Ovalle, une femme de 38 ans.