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L'hygiène des mains, plus simplement désignée par « lavage des mains », est un élément important de l'hygiène de la vie quotidienne. Les mains étant anatomiquement l'outil de préhension de l'Homme, elles lui servent à interagir avec son environnement externe peuplé par la flore bactérienne ou virale, mais aussi par les salissures et éléments toxiques, et de fait participe à véhiculer ces éléments.

D'une façon générale la pratique de l'hygiène des mains contribue à réduire ou à limiter le risque de transmission de germes, de micro-organismes ou de salissures, en prévention de la contamination des personnes ou objets manipulés par ces mêmes agents infectieux. Une bonne réalisation de l'hygiène des mains cherche à éliminer les salissures et à contrôler efficacement la prolifération de la flore cutanée au niveau des mains, et ce notamment en éliminant la flore transitoire et en réduisant la flore commensale.

Dans la vie quotidienne, la pratique de l'hygiène des mains prévient la transmission manuportée de germes responsables de maladies infectieuses (telles que le virus de la grippe, les gastro-entérites aiguës, le choléra, les germes responsables d'intoxication alimentaire), mais encore de produits toxiques pour l'Homme (chimiques ou biologiques), avec lesquels les mains auraient pu être en contact.

Des campagnes actuelles sensibilisent, informent et incitent la communauté à « se laver les mains » quand la bonne opportunité se présente. L'hygiène de base nous apprend qu'il est recommandé de se laver les mains avant de manipuler des aliments, de manger, après être allé au toilettes, ainsi qu'au moment de s'occuper de quelqu'un d'autre, notamment des personnes fragiles (enfants, personnes âgées).

Dans le domaine des soins, notamment en milieu médical, l'hygiène des mains doit être irréprochable. Sa pratique est enseignée comme une technique et est gage de sécurité sanitaire. C'est une des principale mesure de lutte contre les infections nosocomiales.

Lavage des mains domestique

Le but du lavage des mains, dans la vie quotidienne, est la détersion, laquelle consiste à enlever les saletés, notamment les graisses et la matière organique, d'éventuels produits toxiques, et certains microbes.

L'installation de l'eau courante et du tout-à-l'égout, avec l'invention du robinet, a été une évolution importante pour la promotion du lavage des mains dans les habitations. Auparavant, cette activité avait lieu à l'extérieur des lieux d'habitation. Toutefois, des systèmes permettant un lavage avaient été pensés, avec par exemples les puisettes et les cassottes, coussottes ou couades...

Quand faut-il se laver les mains ?

La prise de conscience du risque de transmission manuportée d'agents infectieux est un enjeu de santé publique. Elle fait également partie de l'hygiène vitale enseignée à l'enfant.

Se laver les mains est recommandé au minimum :

- avant de préparer et de manger ;

- avant de s'occuper d'un nouveau-né ou d'un bébé ;

- avant de nettoyer une plaie, d'effectuer des soins ;

- après être allé aux toilettes ;

- après avoir pratiqué des activités salissantes ou manipulé des animaux ou des produits non-alimentaires (bricolage, nettoyage), a fortiori si l'on s'est souillé les mains;

- avant et après avoir effectué une toilette d'une personne âgée ou handicapée.

Une méthode pour se laver les mains

Dans le cas général, on se lave les mains à l'eau avec un savon doux, en faisant attention à se laver la paume, le dos de la main, les doigts et leurs interstices, pendant au moins 20 secondes.

Rincer à l'eau claire et si possible chaude ;

Sécher avec une serviette propre ou un papier à usage unique

Si les ongles sont longs et que le dessous des ongles est souillé, il est recommandé de se brosser les ongles avec une brosse douce.

Hygiène des mains pour les professionnels de la santé

Dans les milieux de soin, la pratique de l'hygiène des mains a pris une place prépondérante face à la lutte contre les infections nosocomiales.

Les éléments capitaux sont :

- les essuie-mains doivent être à usage unique ;

- il faut se laver également les poignets ;

- maintenir les mains au-dessus des coudes afin que l'écoulement de l'eau n'amène pas les impuretés des avant-bras sur les mains ;

- les robinets, poubelle et distributeur de savon doivent pouvoir s'utiliser sans contact manuel (pédale, appui avec le coude), ou alors il faut se faire aider par une autre personne pour les manipuler (ou à défaut se manipuler avec un essuie-mains à usage unique).

Le lavage des mains est une opération plus ou moins longue (de 30 secondes à trois minutes). Si les mains ne sont pas souillées, on peut se contenter de les frotter avec une solution hydro-alcoolique (SHA). La notion qui dit qu'il faut se laver les mains au bout de plusieurs utilisations de SHA provient d'une erreur de lecture de la notice. Le lavage intermittent à l'eau et au savon doux n'est absolument pas nécessaire.

L'utilisation d'une SHA est plus simple et plus rapide, donc cause moins de désagréments au personnel soignant. En mettant en place un protocole SHA en substitution du lavage de mains systématique, les hôpitaux universitaires de Genève (HUG) ont réduit de moitié les infections nosocomiales.

Il existe 3 types de lavage des mains pour le personnel soignant :

Le lavage simple : il dure 1 minute, s'effectue avec un savon doux.

Le lavage antiseptique : il dure 2 minutes et s'effectue avec un savon antiseptique lors des soins nécessitant une asepsie rigoureuse (pose d'un cathéter périphérique, d'une sonde urinaire, etc.). Ce type de lavage est aussi obligatoire lors d'un contact avec un patient en isolement septique et protecteur (à l'entrée et à la sortie de la chambre).

Le lavage chirurgical : il dure 3 minutes, il s'effectue avec un savon antiseptique ainsi qu'une brosse stérile. Il est indispensable avant tout geste chirurgical (intervention chirurgicale, pose de drains, etc.).

Il faut faire toutefois attention à utiliser des produits non agressifs : des mains abîmées sont des portes d'entrée privilégiées de microbes et de toxines.

Source: Le Nouvelliste