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La fonte des glaciers et des banquises et le réchauffement de l'eau pourraient faire s'élever le niveau des océans de 80 cm à 1,5 m avant la fin du siècle, faisant des dizaines de millions de réfugiés climatiques, démontrent des scientifiques. Cette estimation, présentée à l'occasion de la conférence de l'Union européenne des géosciences, est trois fois supérieure à celle formulée l'an dernier par le Groupe d'experts intergouvernemental sur l'évolution du climat (Giec). Elle s'appuie sur les travaux du laboratoire océanographique britannique Proudman, dont l'une des chercheuses, Svetlana Jevrejeva, a évoqué un rythme accéléré de hausse du niveau des océans. Après 2 cm au XVIIIe siècle, 6 cm au XIXe et 19 cm au siècle dernier, le niveau pourrait s'élever de 80 cm à 1,5 m d'ici à 2100. Simon Holgate, lui aussi chercheur au laboratoire Proudman, a estimé que les prévisions du Giec, qui parle de 18 cm à 59 cm pour le XXIe siècle, étaient « des sous-estimations ».

Si le niveau d'augmentation fait encore l'objet de débats, les scientifiques s'accordent à penser que les régions du monde qui en souffriront le plus sont les pays en développement d'Afrique et d'Asie, où les moyens manquent pour édifier des défenses contre les inondations.

« Si le niveau des mers augmente d'un mètre, 72 millions de Chinois seront déplacés, ainsi que 10% de la population vietnamienne », a prévenu Jevrejeva.

Source : Reuters