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En Haïti, Internet vole au secours des exclus

Les autoroutes de l'information peuvent se révéler tout aussi importantes pour l'économie d'un pays que les autoroutes réelles.

« À L'AVENIR, l'infrastructure virtuelle précédera les infrastructures réelles. » Serge Miranda, directeur d'un master multimédia à l'université de Nice Sophia Antipolis, avec son tee-shirt noir, son jean, ses cheveux mi-longs et son accent du Midi ne ressemble pas du tout aux hommes d'affaires qui dînent ce soir-là à l'hôtel Montana de Port-au-Prince. Pourtant Julien Coustaudy, directeur général de l'opérateur de télécommunications haïtien Comcel, l'écoute avec la plus grande attention.

Ce géant au tutoiement facile ne sort jamais sans son garde du corps. Ce dernier l'attend, assis au bar, sans le perdre des yeux un seul instant. « Je suis le plus gros contribuable du pays et je ne tiens pas à me faire enlever », dit-il sans plaisanter. Le patron et le prof, que tout sépare en apparence, viennent de signer avec Alcatel-Lucent et le torréfacteur niçois Malongo une convention pour installer gratuitement Internet sans fil chez des producteurs de café perdus dans la montagne de Cap Rouge, au sud de l'île.

Haïti et ses 8,5 millions d'habitants est l'un des pays les plus pauvres du monde. Près de 80 % de la population vit avec moins de 2 dollars par jour. Moins de 2 % des enfants scolarisés terminent leurs études secondaires. Un adulte sur deux est analphabète. Dans de nombreux quartiers de la capitale, les baraques défoncées croulent sous les amas d'immondices livrés en pâture aux porcs en liberté. Choisir de fournir, dans de telles conditions, des ordinateurs plutôt que des toits ou de l'eau potable, paraît incongru, voire cynique. Faux, rétorque Serge Miranda, « la pauvreté, c'est très souvent un déni d'accès à l'information. La non-information fait des exclus ». L'expérience de Cap Rouge entend démontrer que les autoroutes de la communication peuvent être tout aussi importantes pour le développement d'un pays que les routes elles-mêmes.

Réduire la fracture numérique

L'opération va coûter 900 000 euros aux trois partenaires industriels. Mais elle n'a rien de philanthropique. Malongo achète une partie de son café à Cap Rouge. Du café estampillé commerce équitable. Son directeur général, Jean-Pierre Blanc, veut que ses clients le sachent. Internet va lui permettre non seulement de former les agriculteurs et de mieux suivre la récolte, mais encore offrir la possibilité à n'importe quel Parisien dans un supermarché de voir, en passant son téléphone mobile devant un code-barres sur le paquet, d'où vient son produit et qui l'a fait pousser. Cela s'appelle l'identification par radio fréquence.

Alcatel-Lucent n'est pas en reste. En fournissant son matériel, la firme plaide contre la fracture numérique et les inégalités d'accès aux nouvelles technologies. « Nous poussons aussi les opérateurs à aller dans des zones où ils ne veulent pas aller », souligne l'un de ses représentants. Mais en même temps elle se fait connaître et teste de nouveaux marchés.

Donnant, donnant ! Il faudra toutefois que le système soit opérationnel avant la fin de l'année pour « pouvoir le montrer au reste de l'île ». Cap Rouge, en effet, est censé être « la base d'un modèle qui va se développer ensuite sur l'ensemble de Haïti, entrer dans les écoles et les centres de soins », insiste Malongo.

Augustin Prissoire est ingénieur agronome diplômé de l'université de Port-au-Prince. Il est convaincu que l'expérience va porter ses fruits. « Elle peut changer radicalement les modes de culture du pays », affirme-t-il. Elle va « permettre de socialiser les paysans », confirme le président du Sénat haïtien. À condition cependant que le gouvernement en profite, de son côté, pour accompagner concrètement l'aventure et donner un vrai coup de fouet à l'économie du pays. Personne, pour le moment, ne s'est engagé à le faire.