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Plusieurs dizaines de milliers de fidèles ont défilé samedi sans incident à Port-au-Prince dans une imposante manifestation de foi à l'endroit de la Vierge Marie, proclamée il y a 65 ans "patronne d'Haïti" par l'église catholique.

Sous un chaud soleil, plus de cent mille personnes, selon les organisateurs, ont marché sur plusieurs kilomètres avec à leur tête les principaux dirigeants de l'église catholique encadrés par de nombreux policiers haïtiens et des Nations unies.

"Aujourd'hui, nous rendons hommage à Marie qui avait débarrassé Haïti de la petite vérole qui avait tué de nombreuses personnes en Haïti en 1882", scandait un animateur qui haranguait la foule de pèlerins et l'exhortait à la prière.

Sur leur parcours à travers les rues de la capitale haïtienne, les pèlerins se sont arrêtés devant le Palais présidentiel haïtien où les évêques ainsi que le président René Préval se sont recueillis devant une plaque de la vierge posée à l'entrée du Palais en 1942.

A l'époque, les dirigeants de l'église catholique avait consacré Haïti à Marie en reconnaissance de la guérison des nombreuses personnes frappées par la vérole mortelle.

"Le pays a été guéri de la variole mais il est encore malade. Nous sommes malades dans nos coeurs, parce que nous nourrissons la haine et la méchanceté, a déclaré un prélat invitant les Haïtiens à prier pour le changement de leur pays.

Cette manifestation devait se terminer dans un stade de Port-au-Prince par une célébration en présence du chef de l'Etat René Préval, les membres du gouvernement et de plus de 20.000 fidèles de l'église catholique.