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Conversations sur Haïti avec Aimé CESAIRE

lundi 21 avril 2008

Restaurateur de la dignité des Noirs, inventeur (avec Léopold Sédar Senghor et Léon Gontran Damas) du concept de négritude, Aimé Césaire était avant tout un homme libre.

Ils ne sont plus si nombreux à ne pas courber l'échine sous le poids des idées préfabriquées et des préjugés. Poète, intellectuel, homme d'action et de culture, Césaire était un penseur debout, un homme qui ne se croyait pas obligé de négocier sa liberté avec les puissants. Son oeuvre et son action ont beaucoup contribué à l'émancipation des Noirs tout en faisant (avantage collatéral) progresser la « cause humaine » tout entière. L'auteur martiniquais assumait ce que certains ont vu comme des contradictions : se battre pour l'indépendance des pays africains tout en étant attaché à l'appartenance des Antilles à la France, réfuter — au nom de son humanisme d'homme de gauche — les critiques de ceux qui voient dans la négritude un concept enfermant. Parmi ses nombreuses oeuvres, on se souviendra notamment du fulgurant Cahier d'un retour au pays natal (Présence africaine, 1943) et de La *Tragédie du roi Christophe. Césaire disait et écrivait ce qu'il pensait, contribuant comme peu l'ont fait dans la période récente aux progrès de la conscience universelle.

Collaborateur du Monde diplomatique, Christophe Wargny a pu l'interroger sur sa vision d'Haïti, l'un des symboles de la lutte des Noirs pour leur émancipation. Il livre ici son témoignage.

Après cinquante-cinq ans de mandat, Aimé Césaire a laissé la mairie de Fort-de-France à son jeune dauphin, M. Serge Letchimi. Mais on ne déplace pas un monument : son successeur s'est installé dans un édifice flambant neuf. Aimé Césaire n'a pas quitté, en 2001, le vieux bâtiment un peu désuet où il a continué à se rendre chaque matin. C'est là, dans un bureau à l'allure de salle à manger bien cirée, mais peuplée de livres, qu'il m'a reçu en 2002 et 2004. Deux longs entretiens, avec un seul sujet : Haïti.

Costume et cravate, grosses lunettes, vêture classique dépourvue d'exotisme : l'homme se tenait bien droit, et prenait son temps, handicapé par une surdité qui l'autorisait à éluder les questions qui ne l'intéressaient pas. Ni l'extrême qualité de son français, ni son humour, pas plus que ses capacités d'analyse, d'indignation ou d'enthousiasme n'en souffraient. Le combat continuait. Son admiration pour le peuple haïtien et pour Toussaint Louverture, son héros, demeuraient intacts.

« Notre dignité, notre existence n'a longtemps tenu qu'à cet événement fondateur : j'ai trouvé en Haïti plus qu'un apport majeur à la pensée que j'essayais de construire. » Six mois passés en 1944 dans l'ancienne Saint-Domingue le marquent définitivement, imprègnent Le Retour au pays natal, tissent des liens avec André Breton, Pierre Mabire et les surréalistes, des alliés dans la dénonciation de « l'oppression culturelle coloniale ». L'invention ou la définition de la négritude commence à marquer Africains d'Afrique et d'Amérique : « N'exagérez pas mon influence, elle ne fut qu'une parmi d'autres. Mais la vie des colonisés d'Afrique, des victimes d'une féroce ségrégation aux Etats-Unis, ou des peuples Caribéens soumis, gardait à Haïti toute sa charge symbolique : un peuple qui, seul contre tous, s'est libéré de l'esclavage. »

D'autant que les années 1940 marquent une embellie en Haïti, avec sa venue, celle de Breton, la production des intellectuels locaux, les conférences qui dynamisent une jeunesse scolarisée en pleine effervescence, proche des idéaux communistes, en lutte contre les oligarchies et la dictature de Lescot. A côté de son ami René Depestre, « Papa Martinique » y a sa part, mais tient à rappeler par-dessus tout le cadeau qu'Haïti fit au monde, au monde des opprimés. Il peut encore agiter ses mains et faire, grâce à ses lunettes, les gros yeux, au cas où l'interlocuteur douterait ! « Haïti où la négritude se mit debout pour la première fois… Ce fut leur conquête. Leur conquête était aussi pour nous tous. Si nous en étions dignes ! »

Un essai, Toussaint Louverture, écrit dans la foulée et, plus tard, cette pièce de théâtre immortelle, La Tragédie du roi Christophe. Pour Toussaint Louverture, une admiration sans borne « pour le génie qui s'incarne dans un peuple et qui permet à un peuple de vivre son existence dans un projet : la liberté générale, l'émancipation pour tous ». Henri Christophe, l'intrépide général qui se fait roi (on en connaît d'autres au début du XIXe siècle !), installe une cour brillante, rétablit le travail forcé pour transformer en devises les cultures de rente, prépare la guerre mais veut la grandeur de son peuple, qui se suicide enfin, c'est pour Aimé Césaire « le doigt mis sur les contradictions dans lesquels il est empêtré. D'où Toussaint lui-même n'était pas sûr de sortir ».

L'occasion pour lui de rappeler « que le pouvoir qui naît d'une telle lutte n'est pas irréversible. Comme la liberté, il s'agit d'une lutte permanente. Le mouvement décolonial, pas plus que la conquête de l'indépendance, ne met à l'abri des pires déviations. On en a connu, on en connaîtra d'autres. Le pouvoir au service des prolétaires, proposé par les communistes, aboutit à des monstruosités. On le voit et on le verra en Afrique, l'indépendance contre un oppresseur ne garantit pas les droits de l'homme. Ni les étapes ultérieures ».

Selon les circonstances et l'ennemi intérieur ou extérieur du moment, les dirigeants haïtiens mettent en avant ou Toussaint, ou Pétion, ou Dessalines ou Christophe. Notre poète les met sans hésitation d'accord. Un seul a une vision du combat révolutionnaire, le sens de la rupture, une hiérarchie des objectifs : Toussaint Louverture avait compris la Révolution française et en mesurait l'universalité. Une opinion à confronter aux multiples biographies de l'homme qui mena la seule révolte d'esclaves victorieuse.

« Une conclusion : il en aura fallu du temps et des combats pour que cet homme universel, qui appartient à tous, un siècle et demi avant Martin Luther King, ait droit à une place. Malheureusement pas toute sa place, même ici. »

Mais Haïti, ce pays sans Etat, ballotté à l'intérieur et soumis aux puissances occidentales ? « L'Occident pardonnera-t-il un jour aux descendants de Toussaint Louverture ? Nous qui avons choisi une lutte de substitution à l'intérieur du monde colonial, nous devons à notre tour aider les Haïtiens. Jamais nous ne compenserons tout à fait ce que nous devons au nègre fondateur. Le nègre fondateur, c'est la Révolution de Saint-Domingue, c'est Toussaint Louverture. »

Et si Haïti était restée une colonie française après 1804 ? La question paraît incongrue au poète. « Notre histoire à nous y eût tellement perdu. Tout perdu. D'un colonialisme peut jaillir un autre. La tragédie du roi Christophe, c'est notre tragédie à tous. » Quand la majorité des Haïtiens rêvent d'émigrer, le poète disparu est un homme, plus que tout autre, qu'Haïti n'a cessé d'accompagner.

* Maître de conférences au Conservatoire national des arts et métiers (CNAM), Paris. Auteur de Haïti n'existe pas, 1804-2004 : deux cents ans de solitude, Autrement-frontières, Paris, 2004.

Source: Collectif Bellaciao

BELLACIAO - Conversations sur Haïti avec Aimé CESAIRE - Emmanuelle