Il y a des époques qui enchantent. Il y a des époques fertiles en de figures d'hommes immortels par la profondeur de leur pensée, de leur vision du monde, de leur capacité d'analyse et de création. Il y a des époques mémorables et prospères en musique que personne ne peut oublier. Celle d'Issa El Saieh, habité par l'amour de sa terre natale, laisse des souvenirs indélébiles et durables. Ceux qui n'ont pas eu la chance de la vivre pourront se servir des deux volumes de l'album titré « Issa El Saieh et La Belle Epoque » pour se faire une idée de « l'opulence et de la qualité de la musique qui se jouait autrefois en Haïti, grâce à la vision de ce chef d'orchestre ».
Précieux, les deux volumes de cette collection réunissent une trentaine de morceaux surprenants, porteurs de messages positifs et instructifs qui font rêver « le bon vieux temps » des années 40 et 50. C'est cette époque inoubliable que les amants de la musique traditionnelle sont appelés à revisiter pour regarder l'avenir avec de nouveaux yeux.
La collection « Issa El Saieh et la Belle Epoque », réalisée par le producteur Fred Paul, est un vibrant hommage à ce musicien d'une grande sobriété. Elle donne à voir une partie importante du portrait de ce colosse musical qui a su présenter, avec bonheur, à son peuple et au monde une musique bien exécutée.
Il y a, bien sûr, sur ce disque compact la virtuosoté de Guy Durosier et de Joe Trouillot, deux chanteurs au parcours hors du commun. Il est nécessaire de signaler la contribution d'Herby Widmaïer et de René Dor au rayonnement de l'orchestre sur le même plan vocal.
Issa El Saieh est né le 22 février 1919 à Petit Goâve de parents originaires de la Palestine. Après avoir joué durant quelques années comme clarinettiste et saxophoniste dans la formation musicale « Jazz Rouzier », ce visionnaire crée en 1942 son propre groupe. Il a fait appel aux musiciens les plus doués et les plus compétents de son époque. Ainsi, le trompettiste Antalcidas O. Murat est devenu arrangeur et orchestrateur de sa nouvelle formation.
Il a dû parfaire ses études aux Etats-Unis. C'est là qu'il s'est initié à la musique dans une fanfare de High School à Boston où il jouait de la clarinette en si bémol. Après son retour au pays natal, Issa El Saieh a travaillé pour se mettre à l'avant-garde d'une musique haïtienne en quête de nouvelles voies, après la domination des rythmes importés.
Le trompettiste Serge Lebon et le pianiste Emmanuel « Tonton » Duroseau vont le retrouver pour présenter aux mélomanes d'horizons divers des oeuvres de qualité et bien écrites. De prestigieux musiciens comme Guy Durosier, Raul Guillaume, Victor Flambert, Hilaire Dorval et Ernst « Nono » Lamy vont apporter leur contribution à l'orchestre d'Issa El Saieh. 10 ans plus tard, l'« Orchestre Issa El Saieh » va se classer comme l'une des meilleures formations non seulement d'Haïti, mais aussi de l'Amérique latine.
Issa El Saieh figure parmi les pionniers à avoir introduit les rythmes du folklore haïtien à son répertoire. Il a toujours rêvé de faire connaître la musique haïtienne à travers le monde. Il a fait venir, par conséquent, dans le pays des musiciens de jazz au rayonnement international et les a intégrés dans sa formation musicale. Il y a eu, entre autres, l'un des plus remarquables musiciens de la tradition du swing au bop, le saxophoniste ténor et arrangeur américain Budd Johnson ; le pianiste de be-bop Billy Taylor ; l'excellent arrangeur et trompettiste, plutôt méconnu de Saint Thomas, Bobby Hicks et le pianiste et arrangeur cubain Bebo Valdés, ami de veille date d'Issa.
Le chef d'orchestre « payroller » a accordé dans ses productions musicales une place considérable au folklore haïtien. C'est la raison pour laquelle le musicien a fait appel à Ti Roro et Ti Marcel, deux géants du tambour, comme forces motrices de sa section rythmique. Il convient de signaler au passage qu'au cours des enregistrements en studio, Issa El Saieh a eu l'habitude d'utiliser aussi deux tambours et un « Kate ».
En 1949, il a fait venir en Haïti Johnson et Taylor en vue d'introduire l'idiome Bop par une série d'ateliers de travail avec ses musiciens et certains autres. Bobby Hicks, originaire de Saint Thomas, était l'arrangeur principal de l'« Orchestre Issa El Saieh ». « Hicks évoluait plutôt à Port Rico au sein de l'orchestre de César Concepcion. Le Thomassien a largement contribué à la réalisation du plus beau rêve musical d'Issa El Saieh : le triomphe de la meringue haïtienne et des autres rythmes traditionnels et folkloriques haïtiens », écrivent Louis Carl Saint Jean et Mats Lundahl.
« L'age d'or de l'orchestre Issa El Saieh se situe entre 1947 et 1952. Sa formation se produisait alors généralement les samedis soirs à Cabane Choucoune, à Pétion-Ville et, de temps en temps, dans d'autres boîtes de nuit », commentent Louis Carl Saint Jean et Mats Lundahl.
Etant toujours prêt à venir en aide à ses pairs, Issa El Saieh s'est fait connaître comme mécène de notre milieu musical. Il était le protecteur de Nemours Jean-Baptiste qu'il a aidé à la constitution de ses diverses formations musicales et à l'acquisition d'instruments. L'ancien responsable de « La Belle Créole » s'est servi de ses acquis financiers pour promouvoir la musique haïtienne, gravant des vinyles qu'il distribuait gratuitement à ses clients, selon Ed Rainer Sainvil.
Après la dissolution de l'« Orchestre Saieh », ce clarinettiste est devenu administrateur de l'hôtel Oloffson. C'est là qu'il fit la connaissance de l'écrivain britannique Graham Greene, auteur de « Les comédiens ».
Après avoir consacré près d'une vingtaine d'années de sa vie à la musique, au milieu des années 1950, Issa El Saieh s'est adonné à la confection de meubles, avant de tourner vers la peinture, et deviendra plus tard un vendeur de toiles. Il est mort à Port-au-Prince le 2 février 2005, à l'âge de 85 ans.
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(1) SAINVIL (Ed Rainer), Tambours Frappés. Haïtiens Campés (la fabuleuse histoire de la musique haïtienne, Book Masters, Etats-Unis, 2001, 571 p.
Source: Le Nouvelliste * * * * * *
Guy Durosier, Herby Widmaier, René Dor ont participé comme «vocalistes » à ces mémorables séances d'enregistrement. Issa El Saieh " El Maestro" - La Belle Epoque 1. Mesi Bondye 2. Fey Nan Bwa 3. A Woman in Love 4. Sharpshooter 5. Makaya 6. Diane 7. Kouzen 8. Wa Tyatya, Wa Tyatya 9. Caroline Acao 10. Le Reve d'Issa 11. Marye bon, Mariela Pa bom 12. Gonaivienne 13. Fey O 14. Medelia Santi Foula 15. Aida 
Issa El Saieh et la Belle Epoque 
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