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Le mercredi 12 sept 2007

Montréal swingue sept soirs sur sept

Tous les soirs de la semaine, les Montréalais ont l'embarras du choix des salles de danse en couple. Tango, swing, salsa, valse, country et j'en passe: l'engouement est indéniable, la diversité réjouissante et le tout, probablement unique au pays. Tourisme Montréal devrait en parler dans ses publicités.

Mais est-ce vraiment une bonne nouvelle? Devons-nous nous réjouir de tant d'activité physique et de convivialité, ou faut-il au contraire s'attrister devant ce qui, aux yeux de certains, est un recul inquiétant sur le front féministe? «Les danses en couple, c'est macho, non?» entend-on dire régulièrement. «L'homme qui guide, la femme qui suit, souvent handicapée par des talons trop hauts.»

Évidemment, pareils commentaires viennent gâcher le party: nous étions venus pour danser, pas pour penser... Alors quelqu'un l'a fait pour nous.

Dans Salsa and Its Transnational Moves, ouvrage issu de ses études de doctorat à l'Université McGill, Sheenagh Pietrobruno analyse la salsa à Montréal sous tous ses angles: historique, culturel, anthropologique, commercial... Après avoir mené ses recherches pendant quatre ans dans 12 écoles de salsa de la ville, elle a rédigé en cinq chapitres un essai fort bien documenté, parfois un peu touffu, mais utile et souvent passionnant.

Le chapitre sur les racines de la salsa, par exemple, est un fascinant voyage dans le temps qui nous mène en Europe, en Afrique, dans les Antilles et en Amérique du Nord. Saviez-vous que l'indépendance d'Haïti a influencé la danse à Cuba? Ou que la salsa romantica a été précédée d'une salsa politique et militante?

Deux chapitres retiennent particulièrement l'attention: The Couple in Dance et Commodifying the Gendered Embrace. Pourquoi? Parce qu'ils nous fournissent deux outils indispensables pour réfléchir et comprendre les changements rapides des modes de vie dans un Montréal de plus en plus multiculturel: un contexte historique et une grille d'analyse.

L'homme guide la femme sur les pistes de danse occidentaux seulement depuis la valse, d'ailleurs jugée scandaleuse à l'époque parce que rapprochant trop les partenaires. Avant son apparition au début du XIXe siècle, c'est un maître de danse qui dirigeait les danseurs, hommes et femmes. Que s'est-il passé depuis - et dans quel contexte - pour qu'on fusionne jusqu'au tango, qu'on se détache un peu en swing, encore plus en twist, et tout à fait dans les raves? Avec le retour au couple, comment l'aspect guideur-guidée est-il présenté par les écoles de danse, les vidéos, les médias? Comment est-il perçu, vécu? L'ouvrage vaut vraiment la peine d'être lu, ou à tout le moins consulté sur book.google.com.

Les essais sur les danses en couple sont maintenant nombreux en Europe et aux États-Unis, mais encore rares au Québec. Espérons que celui-ci, dont la traduction française n'est pas prévue pour l'instant, encouragera d'autres chercheurs à se pencher sur le phénomène.