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Le monde compte quelque 191 millions d'immigrés, soit 3% de la population globale, et les migrations internationales sont un élément central de la politique internationale et du développement, a souligné mardi le secrétaire général de l'Onu, Kofi Annan.

"Nous sommes au beau milieu d'une nouvelle ère de migrations" qui représentent désormais "un phénomène mondial", a déclaré Annan lors de la présentation de son rapport intitulé "Migrations internationales et développement".

Si une majorité de ces personnes vivent dans des pays développés, 75 millions d'entre eux sont installés dans des pays en voie de développement et les migrations Sud-Sud sont à peu près aussi fréquentes que les migrations Sud-Nord.

Kofi Annan, qui s'appuie sur une étude de la Commission mondiale sur les migrations internationales, préconise la création d'un forum permanent visant à aider les gouvernements à poursuivre et comparer leurs politiques de migration.

"C'est aux gouvernements qu'il incombe de décider si l'accroissement des migrations est souhaitable", a-t-il souligné, appelant la communauté internationale à "se concentrer sur la qualité et la sécurité de ces expériences migratoires et sur ce qui peut être fait pour maximiser leurs bénéfices en termes de développement".

FUITES DES CERVEAUX ET FLUX FINANCIERS

Le rapport Annan pointe les avantages des migrations pour le pays d'origine comme pour le pays hôte, avantages qui, dit-il, "ne sont pas toujours bien compris".

"Les migrants, souligne-t-il ainsi, n'occupent pas seulement les emplois considérés comme moins désirables par les résidents des pays hôte, ils stimulent aussi la demande et améliorent les performances économiques, par exemple en alimentant les caisses de retraites des pays dont la population est vieillissante".

Pour les pays d'origine, ce sont les flux financiers qui jouent un rôle important dans le développement. Les migrants envoient chaque année 167 milliards de dollars, contre 58 milliards en 1995.

Mais le rapport intègre aussi le "grave problème" que constitue "la fuite des cerveaux" et relève que 33 à 55% des personnes les plus éduquées d'Angola, du Burundi, du Ghana, du Kenya, de Maurice, du Mozambique, de la Sierra Leone, de l'Ouganda et de la Tanzanie vivent dans des pays de l'OCDE. Ce chiffre dépasse les 60% pour la Guyane, Haïti, les Fidji, la Jamaïque et Trinidad et Tobago.

Entre 1990 et 2005, les Etats-Unis ont accueilli 15 millions de migrants, l'Allemagne et l'Espagne 4 millions chacun.

En 2005, l'Europe abritait 34% des populations migrantes, l'Amérique du Nord 23% et l'Asie 28%. Seulement 9% d'entre eux vivent dans des pays d'Amérique latine et des Caraïbes et 3% en Océanie.