Par Joseph Savès Julius et Ethel Rosenberg meurent sur la chaise électrique le 19 juin 1953. Ils ont respectivement 37 ans et 35 ans et laissent deux orphelins de 10 et 6 ans.
Ces membres du parti communiste américain ont été condamnés à mort deux ans plus tôt par un jury populaire pour avoir livré des secrets sur la bombe atomique au vice-consul soviétique à New York.
Les faits remontent à la Seconde Guerre mondiale.
Espionnage et secrets atomiques
David Greenglass, le frère d'Ethel, lui-même communiste, servait dans l'armée du côté de Los Alamos, au Nouveau-Mexique, où se déroulaient les essais sur la bombe atomique, sous le nom de code «Manhattan Project». Avec sa femme Ruth, David recueille des informations sur le projet et les transmet à son beau-frère en vue d'aider le régime de Staline à se doter à son tour de la bombe atomique.
Arrêté pour espionnage, David Greenglass nie d'abord les faits puis, après huit mois d'hésitations, charge les Rosenberg en échange de la liberté pour sa femme et de la vie sauve pour lui-même. Il accuse Ethel de l'avoir aidé à retranscrire des documents sur la bombe atomique. Son témoignage emporte la conviction du jury.
Dans la prison de Sing-Sing, près de New York, les époux Rosenberg nient jusqu'au bout leur culpabilité... alors que des aveux peuvent les sauver de la chaise électrique !
Leur condamnation à mort le 29 mars 1951 laisse l'opinion publique indifférente mais elle fait les choux gras du sénateur Joseph McCarthy et relance sa «chasse aux sorcières».
Le maccarthisme à l'oeuvre
Dès après la Seconde Guerre mondiale, en 1946, le président Harry Truman institue une commission pour repérer et écarter les fonctionnaires fédéraux coupables de collusion avec l'Union soviétique. Dans le contexte de la guerre froide et de la course à l'arme thermonucléaire, il veut non sans raison contrecarrer les menées soviétiques.
La répression anticommuniste passe brutalement à la vitesse supérieure le 9 février 1950 lorsque le sénateur républicain du Wisconsin Joseph McCarthy dénonce publiquement 57 fonctionnaires du département d'État (le ministère des Affaires étrangères).
Désormais, un fonctionnaire peut être soumis à une enquête policière et révoquer sur un simple soupçon de sympathie avec l'Union soviétique de Staline.
Après l'élection du général Dwight Eisenhower à la présidence et surtout le triomphe du parti républicain au Sénat, en 1952, McCarthy accède à la présidence d'un sous-comité sénatorial d'enquête permanent.
Voyant un espion communiste derrière chaque personnalité du pays, hauts fonctionnaires, journalistes, cinéastes d'Hollywood et intellectuels de la côte Est, il se lance dans une délirante «chasse aux sorcières».
D'éminentes personnalités en sont victimes, comme le général Marshall, auteur du plan éponyme, le savant atomiste Robert Oppenheimer ou encore Charlie Chaplin qui choisit l'exil en Europe. D'autres collaborent à la campagne de calomnies et dénonciations comme les cinéastes Walt Disney et Elia Kazan.
Dans son délire, le sénateur McCarthy en vient à attaquer l'armée elle-même. C'en est trop. Le président Eisenhower, qui le déteste, joint ses efforts à ceux des militaires pour le faire tomber.
Le 2 décembre 1954, par un blâme officiel, le Sénat américain met enfin un terme aux entreprises calomniatrices du sénateur. Celui-ci, alcoolique, va mourir dans l'indifférence trois ans plus tard.
Sa «chasse aux sorcières» reste un épisode peu reluisant de la guerre froide entre les États-Unis et l'URSS. Elle se sera soldée par plusieurs milliers d'enquêtes sur des citoyens et fonctionnaires, environ 7.000 démissions d'agents fédéraux, 700 révocations et un grand nombre de drames individuels.
Propagande et compassion
L'affaire Rosenberg rebondit au milieu de l'année 1952 quand les communistes proclament l'innocence des condamnés et lancent une campagne mondiale pour les sauver. Ils dénoncent par la même occasion l'antisémitisme (*) présumé de leurs juges... Au même moment, l'URSS de Staline est secouée par une vague d'antisémitisme bien réel.
Des deux côtés de l'Atlantique, les communistes mais aussi les libéraux de droite comme de gauche réclament leur grâce. Des gens aussi mesurés que l'écrivain catholique François Mauriac se laissent convaincre de l'innocence des accusés. Le pape Pie XII lui-même implore la clémence.
Dénouement inattendu
Depuis l'ouverture des archives américaines et soviétiques dans les années 1990, la culpabilité des époux Rosenberg ne fait plus de doute. Les deux espions communiquaient dès 1942 avec les Soviétiques sous les noms de code «Liberal» et «Antenne».
Ils ont été démasqués grâce au déchiffrement de messages codés avec l'URSS, ce dont la CIA n'a pas voulu faire état au procès pour protéger ses sources.
Les Mémoires de l'agent secret soviétique Alexandre Feklissov publiés en 1999 confirment les accusations du FBI (la police américaine) et Feklissov reconnaît avoir maintes fois rencontré Julius Rosenberg lorsqu'il était en poste à New York.
Cela dit, il apparaît que les documents volés par David Greenglass et transmis par les Rosenberg étaient de peu d'intérêt scientifique et n'ont guère aidé les Soviétiques à se doter de l'arme atomique.
NB : interrogé à propos des mémoires de Feklissov, le 5 décembre 2001, par la chaîne de télévision CBS, le frère d'Ethel Rosenberg, âgé de 79 ans, a affirmé ne plus se souvenir de la personne qui aurait tapé ses documents et avoir été manipulé par les enquêteurs. Cette confidence tardive et légère n'a guère d'intérêt que pour les médias en mal de sensationnel.
Source: Heredote.net 
06-19-07, 07:42 PM
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