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Le carême est un voyage spirituel et sa destination est Pâques.

Le Carême est un temps de conversion qui repose sur la prière, la pénitence et le partage. Ce mot provient de la contraction du mot latin « quadragesima », et signifie quarantième. Dans le calendrier chrétien le carême est une période de quarante jours précédant Pâques en excluant les dimanches.

La pratique du carême remonte aux premiers siècles du christianisme. Il consistait à l'origine à jeûner pendant les quelques jours qui précédaient Pâques. Selon les rites, il commence par le mercredi des Cendres ou par le Lundi pur et se termine le samedi saint au soir appelé aussi le Samedi de Lazare-, veille de Pâques.

Bien que l'appellation se soit quelque peu perdue, on appelait aussi le carême la sainte quarantaine. La durée de quarante jours commémore à la fois les quarante années d'errance dans le désert du peuple d'Israël après la sortie d'Égypte et les quarante jours de la tentation du Christ dans le désert entre son baptême et le début de sa vie publique. Ce chiffre de quarante symbolise les temps de préparation à de nouveaux commencements.

La Semaine sainte

La Semaine sainte est la dernière semaine de Carême. Elle commence avec le dimanche des Rameaux et commémore

la Cène

la Passion du Christ.

Le Samedi saint au soir et le dimanche de Pâques, les chrétiens célèbrent la résurrection du Christ.

Carême et jeûne

Le jeûne n'est pas seulement un geste de pénitence, qui consiste en une grande disponibilité intérieure mais c'est aussi un geste de solidarité avec les pauvres et une invitation au partage et à l'aumône.

Sont dispensés du jeûne, les jeunes de moins de 18 ans

Les personnes de plus de 60 ans

Les femmes enceintes.

Le jeûne depuis 1969 est limité à deux jours. Si on prend un repas à midi, on ne prend qu'une légère collation le soir.

Cependant, la tradition de manger maigre, c'est-à-dire de s'abstenir de viande et de plat à base de graisse animale s'impose, en plus du mercredi des cendres et du vendredi saint, tous les vendredis de carême comme tous les vendredis de l'année. De plus le chrétien peut choisir de réduire sa consommation d'alcool, de tabac.

Menu traditionnel du vendredi saint en Haïti

Poisson (Sarde) riz, salade russe, salade de laitue, chou-palmiste (le coeur de palmier), l'acra de chou est aussi servi le vendredi saint.

Historique du jeûne

Dans certaines traditions les quelques jours qui précèdent le carême sont fêtés par des carnavals. Ces carnavals trouvent leur origine dans des célébrations païennes et sont perçus comme la dernière occasion de faire bombance avant la période de jeûne.

Durant le concile de Laodicée (348 ?381 ?) à la période correspondant au carême, on prescrivait la xérophagie, c'est-à-dire l'usage exclusif du pain et des fruits secs. Au VIIe siècle, le jeûne consistait à ne prendre qu'un repas quotidien et à s'abstenir de toute nourriture les jours du Vendredi et du Samedi saints. De plus, les trois dimanches précédant le carême - la Septuagésime, la Sexagésime et la Quinquagésime - étaient euxmêmes inclus dans la préparation de Pâques. Cependant, les prescriptions de jeûne se relâchèrent très vite et, dès le XIIIe siècle, le repas de midi était autorisé et complété d'une collation le soir.