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Classement FIFA/Coca-Cola: Trois Caribéens dans le Top 100 (Haiti)

Les îles d'Haïti, de Saint-Vincent-et-les-Grenadines et de la Barbade ont trois choses en commun : elles sont situées dans les Caraïbes ; elles sont de parfaites inconnues dans l'arène du football mondial ; et leurs équipes nationales respectives font désormais partie du Top 100 du Classement mondial FIFA/Coca-Cola. Cette progression est à mettre sur le compte de quelques jolies performances réalisées récemment en Coupe des Caraïbes.

S'il est vrai que Haïti est surtout connue pour des raisons politiques, l'île francophone n'en a pas moins produit plusieurs joueurs de talent. Après la création de la Fédération, en 1904, le football haïtien a dû attendre jusqu'en 1973 pour connaître son heure de gloire, sous la forme d'un titre de champion de la CONCACAF. Haïti a donc pu participer à Allemagne 1974, devenant ainsi le deuxième pays caribéen à prendre part à une phase finale de Coupe du Monde de la FIFA. A l'issue du tournoi, les insulaires totalisaient zéro point et pour 14 buts concédés. Mais qu'importe : leur statut de grande puissance du football régional était établi.

Depuis, les footballeurs haïtiens ont eu beaucoup de mal à refaire parler d'eux. Mais récemment, à l'occasion du premier tour de la Coupe des Caraïbes (une des compétitions qualificatives pour la Gold Cup de la CONCACAF, qui aura lieu l'année prochaine), ils ont remporté deux victoires sans appel : 4:0 face à Saint-Vincent-et-les-Grenadines, 7:1 contre Sainte-Lucie.

Résultat : Haïti a terminé à la première place du Groupe D, ce qui lui a valu une ascension vertigineuse de 35 places au Classement mondial FIFA/Coca-Cola. L'équipe siège désormais en 83e position, ce malgré une défaite 0:2 aux mains de la Jamaïque, l'une des grosses cylindrées du football caribéen.

Grâce aux prouesses de Jean-Baptiste Fritzon et de Jean-Jacques Jamil devant les buts, la formation dirigée par Carlos Marcellin disputera le deuxième tour de la Coupe des Caraïbes. Dans un groupe qui comprend également Cuba, la Martinique et le Surinam, l'objectif des Haïtiens sera la qualification pour la Gold Cup de la CONCACAF. Le grand tournoi régional se déroulera aux Etats-Unis en 2007.

Juste derrière Haïti au Classement mondial, à la 85e place, on trouve Saint-Vincent-et-les-Grenadines. Leur anonymat complet sur la planète football n'a pas empêché les Saint-Vincentais et Grenadins d'infliger un surprenant 2:1 à la Jamaïque le 9 septembre dernier. Ce succès sur l'un des ogres de la CONCACAF est venu estomper le lourd 0:4 concédé face à Haïti en match d'ouverture de la poule.

Pour se qualifier pour le deuxième tour, les joueurs de Saint-Vincent-et-les-Grenadines devaient battre leurs voisins de Sainte-Lucie, ce dont ils se sont acquittés sur le score de 8:0.

Ils peuvent adresser un grand merci à leur attaquant Shandel Samuel, auteur de cinq buts à l'occasion de ce dernier rendez-vous du Groupe D. Au deuxième tour, Samuel et ses coéquipiers seront opposés aux Bermudes, aux Bahamas et à la Barbade.

La Barbade justement, derniers représentant des Caraïbes à s'être récemment installé dans le Top 100 (à la 100e place). Au premier tour de la Coupe des Caraïbes, les Barbadiens ont disposé de leurs deux adversaires, à savoir Antigua-et-Barbuda (3:1) et Anguilla (7:1). Lors de ce dernier match, Paul Ifill s'est même offert un hat-trick.

Le deuxième tour de la Coupe des Caraïbes aura lieu du 8 au 28 novembre. Les deux premiers de chaque groupe accèderont au tour final, à Trinidad et Tobago. Les troisièmes se rencontreront dans une compétition à format triangulaire, dont le vainqueur obtiendra lui aussi un billet pour le tour final.

Le mois de novembre s'annonce mouvementé pour les nouveaux pensionnaires du Top 100. N'est-ce pas la rançon du succès ?