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Gold Cup de la CONCACAF: Ruée vers l'or au Salvador

07 févr. 2007

La Coupe d'Amérique Centrale 2007 offre cinq billets pour la Gold Cup de la CONCACAF programmée cet été aux Etats-Unis. Cette compétition aura lieu au Salvador et débutera par une première phase de deux groupes : le Groupe 1 comportera quatre équipes, le Groupe 2 seulement trois. Le tournoi aura lieu du 8 au 19 février à San Salvador, la capitale du Salvador.

Pour cette neuvième édition de la Coupe d'Amérique Centrale, le Groupe 1 sera composé du petit poucet bélizien, du puissant Guatemala - qui reste une grosse cylindrée de la région malgré ses récents déboires internationaux sous la houlette de Hernán Darío Gómez -, du Nicaragua et du pays organisateur.

Le Groupe 2 verra en découdre un Panama en constants progrès, le Costa Rica, tenant du titre et quintuple vainqueur de la compétition, et le Honduras. Une triangulaire qui donne déjà des frissons.

Même s'il ne comporte que trois équipes, le Groupe 2 devrait nous livrer le vainqueur de la compétition. Riche de cinq sacres centraméricains et de ses trois qualifications à la Coupe du Monde de la FIFA (notamment les deux dernières), le Costa Rica sera favori, au moins à l'accession aux demi-finales. Il sera dirigé par un nouveau sélectionneur, le légendaire Hernan Medford.

Mais le pedigree et le palmarès ne font pas tout. Les Ticos, qui viennent d'interrompre une série de quatre matches sans victoire en s'imposant 4:0 face à Trinidad et Tobago, finaliste de la Coupe des Caraïbes, compteront sur la force de frappe de Rolando Fonseca et Alonso Solis. Pour ce nouveau défi, les hommes de Medford auront besoin d'être au meilleur de leur forme.

Car le Panama est en plein essor. L'an dernier, il avait surpris tout le monde en atteignant la finale de la Gold Cup, perdue contre les Etats-Unis. En outre, il vient de qualifier sa sélection pour une troisième Coupe du Monde U-20 de la FIFA consécutive. Les Canaleros ont donc bien l'intention de bousculer les favoris. Sous la houlette de l'ancien international et sélectionneur costaricain Alexandre Guimaraes, les Panaméens devront toutefois digérer le départ à la retraite des célèbres frères Dely Valdes (Julio et Jorge). Place donc à la génération des Luis Tejada et Ricardo Phillips, des étoiles montantes qui devront prendre leurs responsabilités. En s'imposant dernièrement 2:1 face à Trinidad et Tobago, le Panama a en tout cas renforcé son capital confiance.

C'est le Colombien Reynaldo Rueda qui se chargera des destinées du Honduras au cours des éliminatoires de la Coupe du Monde de la FIFA, Afrique du Sud 1010. Mais c'est José de la Paz Herrera (remplaçant Flavio Ortega, récemment décédé) qui sera aux commandes au Salvador. Les Catrachos comptent bien décrocher leur premier titre centraméricain depuis 1995 et mettre fin à leur déclin. Malgré ses sacrées obtenus en 1993 et 1995, le Honduras n'a jamais été à la hauteur de la réputation qui lui avait été donnée : celle d'une équipe montante. Le nul 1:1 récemment obtenu face au Danemark constitue toutefois pour lui une lueur d'espoir.

Dans le Groupe 1, les Salvadoriens chercheront à rester sur la lancée de leur victoire à domicile face au Danemark. Le seul but de la rencontre, signé Eliseo Quintanilla, était venu mettre un terme à une série de 12 matches sans victoire. Le dernier succès de cette équipe remontait au mois d'août? 2004.

Le Guatemala veut remonter la pente

Sans faire injure à Belize et au Nicaragua de Carlos Alberto de Torro, le Guatemala fait figure de grand favori du Groupe 1. Il suffit pour cela de jeter un coup d'?il aux annales de l'Amérique centrale. Toutefois, les Chapines ne sont peut-être pas au mieux en ce moment. Désigné au mois d'avril, le technicien colombien Hernán Darío Gómez a connu des débuts plutôt laborieux en Amérique Centrale. Après deux défaites face au Honduras, un revers face au Venezuela, un autre contre le Panama et un nul contre les Haïtiens, champions des Caraïbes, le sélectionneur s'inquiète sûrement de l'absence de son chasseur de buts, Carlos "El Pescadito" Ruiz. Toutefois, avec des remplaçants du calibre de Fredy Thompson et de César Alegría, la formation guatémaltèque devrait régner sur son groupe au Salvador.

Les deux premiers de chaque groupe seront qualifiés pour les demi-finales (et la Gold Cup), les deux troisièmes disputant un match d'appui le 15 février pour attribuer le cinquième et dernier billet pour la Gold Cup.

Les matches du dernier carré auront lieu le 16 février et la finale trois jours plus tard. Depuis la première édition, en 1991, huit Coupes d'Amérique Centrale ont été disputées : 5 sont revenus au Costa Rica, 2 au Honduras et une au Guatemala.

Les cinq premiers de la Coupe d'Amérique Centrale rejoindront les Etats-Unis, le Mexique, le Canada, Haïti, Trinidad et Tobago, la Guadeloupe et Cuba lors de la Gold Cup de la CONCACAF, disputée du 6 au 24 sur six stades américains. Pour la première fois de son histoire, la Gold Cup concernera exclusivement des équipes de la zone CONCACAF.