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U-17: Haiti mixe résultat / Les petits s'échauffent dans la cour des grands

Mardi 31 juillet 2007

Qu'importent les médailles : les équipes en lice pour la Coupe du Monde U-17 de la FIFA, Corée 2007, n'auraient pu trouver meilleur apprentissage que le tournoi de football des Jeux Panaméricains de Rio de Janeiro.

Plusieurs équipes qualifiées pour le prochain rendez-vous mondial U-17 ont eu la chance rare de se mesurer à des formations seniors, un exercice exigeant, riche d'enseignements précieux pour la Corée.

Déception du Brésil, discrétion de l'Argentine

Malgré les progrès montrés, l'équipe locale gardera un triste souvenir du tournoi. Pourtant, la jeune Seleção, emmenée par ses figures de proue Lulinha et Maicon, semblait filer droit vers la demi-finale après des victoires relativement aisées sur le Honduras et le Costa Rica.

Las, lors du dernier match du Groupe A, un Equateur intraitable la fauche en plein vol. L'expérience a parlé et les Auriverdes, vaincus 4:2, ont dû renoncer au rêve de se couvrir d'or dans leur stade mythique du Maracana.

L'autre icône sud-américaine, l'Argentine, est elle aussi tombée dès le premier tour, sur fond de prestations en demi-teinte. Solides en défense mais improductifs en attaque, les Albicelestes ont concédé un nul face à Haïti (1:1) et à la Colombie (0:0), mais ont chuté contre la Jamaïque (0:2), future médaille d'argent.

La Colombie affiche un meilleur bilan, soit un nul face à l'Argentine et une victoire contre Haïti (1:0). Seule la puissante Jamaïque a réussi à tenir en échec les Cafeteros (0:0), qui, invaincus, pourront poursuivre avec confiance leur préparation à Udine, en Italie, dernière étape avant la Corée.

Apprentissage pour l'Amérique centrale et les Caraïbes

La joute de Rio de Janeiro n'a pas servi de banc d'essai à la seule partie sud du continent. Des formations de la CONCACAF - le Costa Rica, le Honduras et Haïtí - ont elles aussi profité de cette occasion de s'aguerrir avant de partir en terres asiatiques.

Premier au tableau d'honneur, le Honduras a porté haut le flambeau des U-17 de sa région en damant le pion aux Ticos (2:1). Galvanisés par l'attaquant Johnny Leverón, les Catrachos ont fait bonne figure, malgré leurs défaites contre le Brésil (0:3) et l'Equateur (2:3).

De son côté, le Costa Rica n'a pas confirmé la bonne impression laissée lors des éliminatoires de Corée 2007 et, après une entame prometteuse face à l'Equateur, (1:1), future médaille d'or, il a subi la loi du Brésil (0:2) et du Honduras.

Haïti a, pour sa part, envoyé un effectif mixte de joueurs U-17 et U-20, avec des résultats mitigés. Les Caribéens ont décroché un nul encourageant (1:1) face à l'Argentine, pour être ensuite défaits par la Colombie (0:1) et la Jamaïque (0:4).

Après ce prélude panaméricain au rendez-vous asiatique du 18 août prochain, il reste aux jeunes footballeurs à bétonner leur préparation afin de se présenter au top niveau en Corée, pour un tournoi qui, à en juger par les matches d'échauffement, s'annonce des plus serrés et palpitants.

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Haiti mixed result as Korea hopefuls warm up in Pan American Games in Rio de Janeiro

Tuesday 31 July 2007

They may have missed out on a place on the podium, but the national squads preparing for the FIFA U-17 World Cup Korea 2007 could hardly have asked for a better pre-tournament workout than the Pan American Games in Rio de Janeiro, Brazil. Benefiting from a rare opportunity to test themselves physically and mentally against older players, the experience gained is sure to serve them well on Korean soil.

Brazil edged out, Argentina show steel

As it transpired, the tournament was to be a less than fulfilling experience for the host nation, who nevertheless showed glimpses of their undoubted talent. The young Auriverdes got off to a promising start, appearing set for a place in the semi-finals on the back of comfortable group stage victories over Honduras and Costa Rica.

However, before an astonished crowd at the Maracana stadium, an inspired performance from Ecuador ended the Brazilians' medal hopes. Making the most of their age advantage, the Andean side stormed to a 4-2 win in the final game of Group A and thus guaranteed their own involvement in the last four.

Nor did fellow South American heavyweights Argentina make it through the first phase. The Albicelestes, solid in defence but lacking ideas up front, could only draw 1-1 with Haiti and 0-0 against Colombia, before going down 2-0 against eventual silver-medallists Jamaica.

Colombia, for their part, can look back on their involvement with justifiable pride, despite failing to come out of their group. Los Cafeteros emerged from Rio unbeaten and without conceding a goal after beating Haiti 1-0 and drawing 0-0 with Argentina and a powerful Jamaican outfit. Next up for the young Colombians is the Italian city of Udine, the team's last stop before making the journey to Korea.

Valuable lessons

Also taking the opportunity to sharpen their skills ahead of their Asian exploits were CONCACAF trio Costa Rica, Honduras and Haiti. Perhaps the best performers of the three were Honduras, whose 2-1 win over the Ticos set the standard for the region's U-17 sides taking part in Rio.

Los Catrachos, and star striker Jonny Leverton in particular, also gave a good account of themselves in defeats by Brazil and Ecuador, 3-0 and 3-2 respectively. Costa Rica, meanwhile, were unable to build on their promising performances during qualifying for Korea 2007. Despite getting off to a solid start with a 1-1 draw against eventual gold medallists Ecuador, the Central Americans were subsequently defeated 2-0 by hosts Brazil and 2-1 by Honduras.

Haiti selected a squad containing both U-17 and U-20 players, and drew mixed results in Rio. The Caribbean side picked up an encouraging 1-1 draw with Argentina, but were beaten 1-0 by Colombia and 4-0 by Jamaica.

And so went the Pan American Games Rio 2007 for those teams preparing for the forthcoming FIFA U-17 World Cup, which will get underway on 18 August. On the evidence of preparatory matches being played both here and across the globe, the fans in Korea are in for a veritable treat.