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Haïti a créé la sensation de la deuxième journée du tournoi préolympique de la zone CONCACAF en surprenant dans le groupe B le Canada sur le score de 2 buts à 1, vendredi soir au Home Depot Center de Carson (Californie).

En présence de quelques dizaines de compatriotes qui arboraient le bicolore haïtien, le onze national a spectaculairement renversé une situation très compromise à la suite d'un but encaissé dès la 18e minute. Jouant en combinaison avec Kyle Hall, auteur d'un débordement sur la gauche suivi d'un centre en retrait bien travaillé, Tyler Rosenlund profitait d'une étrange absence de la défense haïtienne pour placer le ballon en pleine lucarne.

Cependant, après quelques moments d'affolement et d'hésitation, l'équipe haïtienne allait peu à peu retrouver son jeu et revenir dans le match. L'entraîneur Wilner Etienne et son adjoint Jean-Roland Dartiguenave ont su insuffler un nouvel élan offensif aux jeunes internationaux et renforcer le secteur défensif à partir de modifications tactiques intelligentes. L'entrée d'Alain Gustave à la 33e minute s'est révélée particulièrement déterminante.

Survoltée, la sélection nationale a fini par vaincre la résistance canadienne et réaliser un magnifique hold-up improbable dans le dernier quart d'heure. Gustave (72') égalisait d'une superbe reprise de volée digne des plus grands footballeurs avant que son complice du Zénith, Leonel Saint-Preux, pratiquement le meilleur haïtien du tournoi, n'enterre définitivement les espoirs canadiens à la 84e minute d'un tir de 40 mètres.

Les joueurs, l'encadrement et les fans haïtiens laissaient éclater leur joie légitime au coup de sifflet final.

Grâce à cet exploit, Haïti espère plus que jamais aller en demi-finale en vue de l'obtention de l'une des deux places qualificatives pour les Jeux Olympiques de Pékin. Avec 3 points sur 6, l'équipe est désormais deuxième derrière le Guatémala qui a décroché son billet pour le carré d'as en battant en fin de soirée à la surprise générale une décevante sélection mexicaine (2-1), future adversaire d'Haïti.

Bons derniers avec seulement 1 point, les aztèques d'Hugo Sànchez devront impérativement l'emporter dimanche soir face aux haïtiens pour échapper à une élimination prématurée. De son côté, le onze national pourrait se contenter d'un nul pour rester dans la compétition.

Mais, il faudra avoir à l'oeil le Canada qui, malgré sa défaite et sa troisième place avec 1 point au compteur, aura encore de grandes ambitions en affrontant le Guatémala.

Les équipes :

Haiti : Johnny Placide ; Judelin Aveska, Ednerson Raymond, Markorel Sampeur ; Sonny Nordé (78, Fritzson Jean-Baptiste), Lescinel Jean-Francois, Alain Vubert (cap.), James Marcelin (53, Jacqueson Jean) ; Leonel Saint-Preux, Fabrice Noel, Bidrece Azor (32, Alain Gustave) Sélectionneur : Wilner Etienne

Canada : Joshua Wagenaar ; Diaz Kambere, Andrew Hainult, Nicolas Ledgerwood, Tyler Hemming (57, Ryan Gyaki), Dejan Jakovic ; Jacob Lensky (45, Tosaint Ricketts), Andrazes Ornoch, Tyler Rosenlund (87, Andrea Lombardo), Keegan Ayre, Kyle Hall

Stade : Home Depot Center, Carson (Californie)

Affluence : 2.000 spectateurs environ

Arbitre : Jair Marrufo (USA)

Buts : Canada, Tyler Rosenlund (18')

Haïti, Alain Gustave (72'), Leonel Saint-Preux (85')

Avertissements : Andrazes Ornoch (Canada, 65'), Leonel Saint-Preux (Haïti, 82')