Après neuf mois de vie intra-utérine, le foetus se sépare de l'organisme maternel. Ce phénomène physiologique aboutit à la naissance de l'enfant. Il se nomme accouchement ou parturition. Sa durée est de plusieurs heures. Son déroulement physiologique et mécanique est complexe.
Mécanisme général de l'accouchement
Il met schématiquement en présence trois éléments :
- la filière osseuse et les parties molles ;
- l'utérus ;
- le foetus.
La filière osseuse et les parties molles
L'utérus gravide à terme qui contient le foetus est situé dans l'abdomen. Pour sortir de l'utérus au moment de l'accouchement, le foetus doit franchir un étroit canal qui comprend une partie osseuse, fixe, inextensible, constitué du bassin osseux et une partie musculaire étroite mais extensible, constituée des muscles du périnée qui ferment en bas la cavité pelvienne.
La filière osseuse peut être comparée à un cylindre coudé ouvert en avant.
Elle est formée par le petit bassin limité en avant par la symphyse pubienne, latéralement par les os iliaques et en arrière par le sacrum et le coccyx.
L'orifice supérieur de la filière est le détroit supérieur. C'est le plan de l'engagement de la présentation.
L'excavation dans laquelle la présentation descend a un diamètre moyen de 12 cm, avec un léger rétrécissement (10,8 cm) à hauteur des épines sciatiques appelé détroit moyen. L'orifice inférieur (détroit inférieur) est le plan du dégagement de la présentation. Son diamètre est de 11 cm.
La filière des parties molles est constituée du vagin sur lequel viennent s'insérer les fibres du muscle releveur de l'anus et les muscles du périnée superficiel.
Ces éléments fibromusculaires sont influencés par les hormones. Ils se laissent distendre et se transforment en un tube ouvert en avant de 10 cm de diamètre.
L'utérus s'est laissé distendre tout au long de la grossesse tout en gardant une faible activité contractile. A terme, c'est un sac musculaire dont les parois sont relativement minces.
Le segment inférieur se forme en fin de grossesse par suite de la distension progressive de la région isthmique et de la moitié supérieure du canal cervical.
Lorsque le travail se déclenche, marqué par des contractions perçues par la mère, le moteur utérin devra successivement :
effacer le canal cervical restant et le transformer en un anneau souple ;
dilater cet anneau jusqu'à un diamètre de 10 cm ;
expulser le foetus dans le tube utérovaginal ainsi formé.
- Les contractions utérines du travail sont :
- involontaires ;
- intermittentes, rythmées et régulières ;
- progressives dans leur durée et leur intensité ;
- totales (c'est tout l'utérus qui se contracte) ;
- douloureuses ( la sensation douloureuse ne commence qu'après le début de la contraction et se termine avant la fin).
Elle est variable selon les femmes. L'analgésie péridurale diminue ou supprime la sensation douloureuse.
Le foetus
L'élément incompressible est constitué de la tête du foetus, ovoïde avec un grand axe fronto-occipital de 12 cm et un diamètre bi-pariétal de 9,5 cm.
Pour pouvoir descendre dans l'excavation, la tête du foetus doit se fléchir. Le grand axe devient vertical. Le diamètre sous-occipito-bregmatique qui correspond à la présentation de la tête fléchie (sommet) et va du milieu de la fontanelle antérieure à la base de l'occiput est de 9,5 cm.
Des premières contractions à la naissance de votre enfant, votre accouchement va durer plusieurs heures. On le décompose en trois phases :
- la dilatation (des parties molles) ;
- l'expulsion (du foetus) ;
- la délivrance (expulsion du placenta).
Le travail (déroulement de l'accouchement) se fait sous monitorage foetal permanent (dans un hôpital sérieux) pour surveiller le rythme cardiaque du foetus. L'analgésie péridurale diminue ou supprime la sensation douloureuse. L'équipe médicale dispose de nombreux moyens de diriger le travail pour qu'il se déroule dans les meilleures conditions pour la mère et l'enfant.
recherches Philippe DESMANGLES 
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