Home »

Le scandale des déchets à Abidjan (Cote D'Ivoire)

Plus de 9 000 habitants ont été intoxiqués et six sont morts à Abidjan après le déchargement de substances toxiques. Ce scandale met en lumière l'absence de contrôle sur le transport maritime de tels produits

Dans la nuit du 19 au 20 août, un cargo déchargeait des produits toxiques dans le port d?Abidjan. Depuis, au moins six personnes sont mortes et 15 000 consultations ont été enregistrées dans les hôpitaux de la ville. Une équipe de six experts en pollution français dépêchés en fin de semaine dernière à Abidjan a rendu mardi 12 septembre son rapport au premier ministre ivoirien qui devrait le rendre public d?ici à la fin de la semaine.

Quelle est la situation sanitaire à Abidjan ?

Le ministère de la santé ivoirien a annoncé mercredi 13 septembre que 15 000 consultations avaient été recensé ces derniers jours dans les centres hospitaliers de la ville. Maux de tête, problèmes gastriques, irruptions cutanées sont les principaux symptômes. « L?odeur indispose, explique le membre d?une ONG de retour d?Abidjan. À proximité des décharges, on ressent assez rapidement des maux de tête qui n?incitent pas à rester sur place. » Six personnes sont à ce jour décédées, intoxiquées par les émanations.

Les experts français dépêchés à Abidjan s?inquiètent d?une possible contamination de la chaîne alimentaire. Ils ont notamment recommandé des restrictions dans la consommation des légumes et des poissons issus des zones polluées. « Presque un mois après, les émanations sont finies car les produits sont volatils », explique Olivier Waldvogel, attaché de sécurité intérieure adjoint à l?ambassade de France à Abidjan. Toutefois, il y a urgence selon lui à décontaminer au moins une des décharges de la ville. « Les déchets ménagers commencent à s?entasser en ville et on peut craindre des épidémies si cela ne s?arrange pas », déclare-t-il.

Quelle est la nature du produit toxique ?

Le Probo Koala contenait, selon son affréteur Trafigura, 528 m3 d?un produit toxique, soit 400 tonnes d?un mélange d?hydrocarbures, d?eau et de la soude caustique utilisée pour nettoyer les résidus d?essence présents dans les cuves. «Lors du pompage des résidus de la cargaison de pétrole à Amsterdam, on s?est rendu compte qu?ils contenaient plus d?acides que prévu. Cela dégageait une odeur si forte qu?une enquête a été ouverte», a expliqué le porte-parole du groupe Trafigura, affréteur du navire.

Le rapport français remis au premier ministre ivoirien préconiserait «une action d?urgence sur le produit toxique, qu?il faut dans un premier temps évacuer et isoler». Pour ce faire, il y aurait deux solutions : «Le traitement in situ ou l?évacuation du produit par une société extérieure qui le traitera. C?est cette dernière solution qui a été retenue et elle devrait intervenir dans les prochains jours.»

Pourquoi le bateau a-t-il accosté en Côte d?Ivoire ?

Parti d?Amsterdam le 5 juillet 2006, le Probo Koala a fait route vers l?Estonie pour prendre un chargement d?essence qu?il devait transporter à Lagos (Nigeria). Dans d?autres compartiments, il transporte des résidus de nettoyage de soutes à essence. Il compte les vidanger à Amsterdam mais entre-temps la société chargée de traiter les déchets veut, selon Trafigura, renégocier les contrats. Pour ne pas se dérouter, ce qui impliquerait de primes de retard, il choisit de les décharger à Abidjan, après avoir fait escale au Nigeria, entre le 1er et le 17 août.

Le port ivoirien est « considéré comme l?un des plus grands et mieux équipés en Afrique occidentale », plaide l?affréteur. Sa filiale Puma Energy, domiciliée aux Bahamas, choisit pour réceptionner ce chargement une société agréée quelques semaines plus tôt par le ministère des transports, Tommy, plutôt qu?à l?Industrielle de technologie et d?énergie (ITE) qui en est habituellement chargée au port d?Abidjan. Sa cargaison est ensuite déchargée en tant qu?« eau usée » alors qu?elle avait été signalée comme « eau toxique » à Puma Energy, notamment en raison de la présence de mercaptan, très odorant, et d?un taux de carbone dix fois supérieur à la norme.

Qui sont les acteurs de cette crise ?

Bâtiment grec naviguant sous pavillon panaméen, le Probo Koala est conduit par un équipage russe. L?affréteur, qui loue le bateau pour transporter le chargement, est Trafigura. Basée à Amsterdam, cette multinationale est une société de négoce spécialisée dans le pétrole et les métaux de base. Elle est citée dans l?enquête portant sur les fraudes lors du programme « pétrole contre nourriture » de l?ONU en Irak. Une enquête a par ailleurs été lancée aux Pays-Bas contre la société à propos des résidus toxiques d?Abidjan.

Les autorités ivoiriennes ont de leur côté arrêté sept personnes dont le commandant du port, les dirigeants de Tommy et de Puma Energy ainsi que des douaniers. La rumeur voulait que la filiale ait été crée pour traiter le « problème » du Probo Koala. Mais sa création est antérieure. En revanche, c?est le 12 juillet 2006 qu?elle a reçu du ministère des transports l?autorisation de nettoyer et évacuer les déchets des bateaux.

La Côte d?Ivoire aurait-elle pu éviter ce désastre ?

Pays coupé en deux par le conflit qui l?affecte depuis septembre 2002, la Côte d?Ivoire s?apparente de moins en moins à un État de droit. Point de passage de toutes les richesses d?exportation du pays, notamment le cacao, dont la Côte d?Ivoire est premier producteur mondial, et le pétrole (80 000 barils/jour), le port d?Abidjan est considéré comme un lieu où sévit la corruption.

Certains détails entourant l?accueil du Probo Koala, révélés à La Croix par une source interne au port, laissent penser que le navire au chargement toxique a fait l?objet d?un traitement particulier. « L?arrivée d?un navire s?annonce normalement une semaine à l?avance, explique cette source. Dans le cas du Probo Koala, le délai a été d?un seul jour. Par ailleurs, il a bénéficié d?une ?escorte douanière?, qui n?est pas habituelle dans un tel cas. » Les personnes chargées des contrôles ont été « très légères sur les procédures », note cette source.

Si le gouvernement ivoirien a démissionné, officiellement en raison de ce scandale mais plus probablement pour des raisons techniques, les diverses autorités concernées se rejettent la responsabilité de ce scandale. « Il n?est pas à exclure que la société Tommy ait bénéficié de certaines complicités et facilités qu?il faudra absolument établir », a déclaré le directeur général des affaires maritimes et portuaires, tout en jurant n?avoir « commis aucune faute ».

Laurent d?ERSU et Marie JANSANA

***

Repères

La Convention de Bâle

La convention de Bâle sur le transport des déchets dangereux a été rédigée et ouverte à signature le 22 mars 1989, à la suite d?une série de scandales d?exportation de déchets toxiques vers les pays en développement.

Elle est entrée en vigueur le 5 mai 1992. Sur 166 États parties à la convention, seuls l?Afghanistan, Haïti et les États-Unis ne l?ont pas ratifiée.

La convention dresse une liste de déchets classés « dangereux ». Selon son article 4, « les parties exerçant leur droit d?interdire l?importation de déchets dangereux en informent les autres parties » et « les parties interdisent ou ne permettent pas l?exportation de déchets dangereux dans les parties qui ont interdit, ou dans les pays qui ne donnent pas un accord écrit ».

L?amendent « Ban » a été adopté en 1995 pour renforcer l?interdiction formelle d?exportation de déchets dangereux de la plupart des pays développés vers les pays en développement. Il s?applique y compris dans un motif de recyclage. Pour l?heure il n?est pas encore entré en vigueur, un nombre insuffisant d?États l?ayant ratifié.

Les principaux scandales de transports de déchets dangereux

1986 : le Khian Sea part de Philadelphie avec 13 476 tonnes de cendres toxiques. Pendant quatorze mois, il erre entre Bermudes, Honduras, République dominicaine, Guinée Bissau, Haïti. Sa cargaison a ensuite disparu, probablement larguée en pleine mer.

1988 : la cargaison du Zanoobia (2 200 tonnes de résidus de diverses entreprises italiennes) circule entre Djibouti, Venezuela, Syrie, Grèce, à Gênes un an plus tard.

1988 : le Karin B quitte le Nigeria en juillet avec à son bord 2 800 tonnes de déchets industriels toxiques d?origine italienne. Après huit semaines d?errance et un refus de nombreux ports européens, la cargaison retourne en Italie.