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LA HAVANE, 2 jan 2007 (AFP) - Des prêtres d'une religion afro-cubaine prédisent une année 2007 "funèbre"

Le panorama de l'année 2007 est "funèbre" ont prédit mardi les "babalaos", les prêtres de la santeria, religion afro-cubaine très pratiquée par les Cubains.

Adressant leur traditionnelle "Lettre de l'année" lors d'une conférence de presse, les babalaos ont recommandé au président Fidel Castro suive des prescriptions strictes pendant sa convalescence.

2007 sera marquée dans le monde par des "guerres", des "épidémies" et des "interventions militaires", ont prédit ces prêtres, très écoutés à Cuba où une grande partie des 11 millions d'habitants pratiquent la santeria, venue d'Afrique avec l'esclavage, et que l'on retrouve sous d'autres formes en Haïti et au Brésil.

"Le panorama qui se présente à nous est un peu funèbre", a déclaré le babalao Lazaro Cuesta, en tenue blanche traditionnelle des grands prêtres santeros, ajoutant: "Quand quelqu'un ne cède pas sa place en temps voulu, il court le risque que des choses imprévisibles se produisent".

Fidel Castro, qui a passé le pouvoir à son frère Raul en juillet, se remet avec difficultés d'une lourde opération chirurgicale des suites d'une hémorragie intestinale.

"Malgré une tranquillité apparente", les augures de 2007 "parlent d'un possible complot, d'interventions militaires, de ruptures d'accords entre pays amis", a ajouté Lazaro Cuesta.

A ses côtés, le babalao Victor Betancourt a fait une allusion directe à la santé du chef de l'Etat: "Que les médecins qui traitent ce cas prennent garde à une infection et maintienne sa santé neurologique. Le soin le plus important pour une personne hospitalisée, c'est d'empêcher une infection (...) pour éviter de futures complications", a-t-il ajouté.

Selon lui, "il peut y avoir une ouverture économique" à Cuba cette année, avec une augmentation des importations, aidée par "des éléments qui sont sous nos pieds comme le pétrole", a-t-il dit.

La divinité qui veillera sur 2007 sera "Oshosi", le dieu des chasseurs, qui "collabore avec son frère et lui fourni l'aide nécessaire", indique encore la lettre de l'Année, ajoutant que le dieu "est très souvent relié à la police (...) et aux prisons".