Home »

Bangkok - Un policier d'une province reculée du royaume croit avoir retrouvé sa fille, disparue en 1988.

C'EST le nouveau mystère des plateaux des terres rouges : une jeune femme nue, à la démarche simiesque, au regard féroce et ne laissant échapper que des grognements, a surgi de la jungle cambodgienne.

Depuis, le hameau de Phum Un, quelques huttes de bambou en lisière d'une plantation d'hévéas, noyées dans un épais voile de poussière rouge au fin fond du Rattanakiri, province la plus reculée du royaume, vit dans la frayeur. La nuit venue, les villageois se barricadent, persuadés qu'un démon va venir les étrangler. Dans cette région peuplée de fantômes, de génies mangeurs d'enfants et d'hommes volants, la srey prey (« fille de la forêt ») est l'émissaire de quelque esprit maléfique, jurent-ils.

Après avoir remarqué plusieurs larcins dans leur petite scierie, les ouvriers, bien décidés à confondre le chapardeur, ont capturé le 13 janvier, cet être mi-femme mi-animal, couvert de boue séchée, d'une épouvantable maigreur, qui fouillait frénétiquement la terre pour trouver quelques grains de riz. « Elle avait les yeux rouges et faisait des bonds circulaires, comme un tigre pris au piège », racontent-ils.

Comme si l'histoire n'était pas assez rocambolesque, un homme hirsute est alors furtivement apparu, nu lui aussi, le corps entièrement tatoué, les yeux écarquillés et un sabre à la main. Puis il s'est accroché aux plus hautes branches et s'est enfoncé dans la forêt.

Sal Lou, le policier du village de Phum Un, croit avoir reconnu sa fille, Rochom P'ngieng, disparue un jour de 1988 alors qu'elle menait paître le buffle de la famille, une baguette à la main. Elle n'avait que huit ans. Il a alors pensé qu'elle avait été dévorée par une bête sauvage. Dix-neuf ans plus tard, « la revoilà dans un piteux état, mais c'est mon enfant ». Cette cicatrice sur son poignet droit est pour lui une preuve irréfutable. Sa fille s'était coupée en jouant avec un couteau. Rochom Soy, la mère, en est également convaincue : « C'est ma fille disparue depuis si longtemps. Je suis si heureuse. Et elle semble nous reconnaître. » Certains villageois plus sceptiques conviennent d'une vague ressemblance physique, mais trouvent louche que la jeune femme ait les cheveux courts. Alors que la famille a accepté de se plier à des tests ADN, une autre hypothèse a été formulée. La fille sauvage serait en fait une démente et les marques sur le poignet proviendraient de l'action prolongée des cordes qui l'auraient attachée, une pratique courante dans les campagnes cambodgiennes.

Langage à pantomimes

Ce n'est pas la première fois que de mystérieuses réapparitions se produisent dans la région. Les villageois sont convaincus que des centaines de menuh prey (« hommes de la forêt ») peuplent la jungle. En novembre 2004, six familles étaient sorties de la jungle après vingt-cinq ans d'errance. S'ils utilisaient un vocabulaire très rudimentaire, ces déserteurs khmers rouges avaient tout de même pu expliquer au Figaro qu'ils avaient fui la guerre et décrire leur « vie horrible » dans une jungle hostile.

Rochom P'ngieng, elle, ne parle pas. Tout juste utilise-t-elle le langage à pantomimes pour des besoins élémentaires. Pen Bonnar, spécialiste des minorités ethniques, chargé d'apporter un soutien psychologique, l'a rencontrée sans parvenir à percer son secret. Il la décrit « farouche, elle pousse des hurlements quand on l'approche, violente parfois. Ses yeux sont sans fixité, ils ont une vague expression de tristesse apathique. Elle a dû subir un traumatisme dans la jungle qui a altéré ses aptitudes linguistiques ».

La jeune femme a du mal à se faire à la vie pourtant fruste des villages montagnards. Elle doit s'entasser avec une douzaine de cousins sur une natte. Sans cesse aux aguets, elle ne dort pas la nuit, ne s'assoupit que le jour. Une tasse d'eau chaude la fait reculer d'effroi. Mais la foule de curieux qui se presse devant la bicoque sale et délabrée pour la dévisager semble la laisser de marbre. Pen Bonnar met pourtant en garde contre « ce flot de visiteurs qui pourrait créer un stress supplémentaire ». Les policiers locaux, eux, pensent avoir trouvé la solution : l'enfermer dans une cage et faire payer les visites.

Quand elle n'est pas hypnotisée par l'écran de télévision, elle enlève les vêtements dont on l'a affublée et tente de fuir la civilisation. Épuisée, la famille doit exercer une vigilance de tous les moments, car Rochom P'ngieng ruse maintenant pour s'échapper. Désespérés, ses parents, pourtant animistes comme la plupart des Joraïs, l'ont emmenée à la pagode voisine pour qu'un bonze chasse l'esprit malin qui la possède.

L'homme au sabre, lui, continue de rôder. Les villageois parlent d'une battue pour capturer celui qui pourrait l'avoir enlevée et gardée captive toutes ces années.