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France: Mobilisation à Paris pour les enfants soldats

Publié le 05 février 2007

Le drame des enfants soldats est au coeur d'une conférence internationale, aujourd'hui et demain à Paris, pour mieux lutter contre un fléau qui touche surtout l'Afrique.

« J'AI 12 ANS et je fais la guerre » : l'édifiant documentaire réalisé par Gilles de Maistre en 1990 reste d'actualité pour plus de 250 000 enfants soldats dans le monde, en Afrique, mais aussi au Proche-Orient, en Asie (Birmanie, Népal, Sri Lanka, Philippines...) et en Amérique latine (Colombie...). « Protéger ces enfants constitue un enjeu éthique, un enjeu de stabilité et un enjeu de développement », souligne Philippe Douste-Blazy qui copréside avec Ann Veneman, directrice exécutive de l'Unicef, la conférence internationale qui se tient aujourd'hui et demain à Paris.

Pour la première fois, l'ensemble des intervenants concernés par le drame des enfants soldats sera rassemblé : gouvernements des pays affectés, ONG, agences pour le développement, travailleurs de terrain, représentants des forces de maintien de la paix, États donateurs... Des témoins - tel Ishmael Beah, ex-enfant combattant de Sierra Leone - seront également présents.

Favoriser la réinsertion

Quelque 300 participants de 60 pays sont attendus, certains représentés au niveau ministériel (RD-Congo, Sierra Leone, Tchad, Haïti, Burundi...). Ils sont appelés à signer les « Principes de Paris » qui serviront de référence aux programmes de prévention, de libération et de réinsertion des enfants en armes.

Déclenchée par les atrocités au Sierra Leone et au Liberia, la prise de conscience a été tardive. En 1997, une première conférence a réuni au Cap plusieurs ONG, sans les États.

Depuis 1999, l'ONU a voté six résolutions et une « liste noire » répertorie les parties qui, dans douze pays, recrutent ou utilisent des enfants. Mais les initiatives ont souvent été brouillonnes et manifestement insuffisantes pour endiguer le phénomène. « Il s'agit maintenant d'actualiser les Principes du Cap, de tirer parti de nos erreurs et de notre expérience », relève-t-on au Quai d'Orsay.

À Paris, l'accent sera mis sur la situation des filles qui sont jusqu'à 40 % dans certains groupes armés. Leur salut tiendrait souvent à des initiatives toutes simples : empêcher qu'elles ne soient capturées en allant chercher de l'eau, leur donner une plaquette patronymique avec leur nom et celui de leur village. Il faudrait aussi veiller à ce que les jeunes soldats libérés soient logés loin des combattants adultes. Autre priorité, la réinsertion qui, pour être efficace, nécessite un accompagnement sur la durée. Certains pays, tels les États-Unis ou l'Ouganda, ne sont pas prêts à accepter de nouvelles mesures qu'ils estiment contraires à leurs intérêts. Des ONG jugent aussi trop strictes certaines exigences, comme la barre des 18 ans en deçà de laquelle on serait considéré comme un enfant soldat. « Il ne faut pas se réfugier derrière des pratiques locales », leur rétorque Radhika Coomaraswamy, la représentante spéciale du secrétaire général de l'ONU.