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Avec huit victoires consécutives sur sa rivale, le sénateur de l'Illinois est bien parti pour la convention de fin août.

En raflant la mise mardi dans la «primaire du Potomac», Barack Obama a pris une option sur l'investiture du Parti démocrate pour la présidentielle en novembre. Il est désormais le favori indiscutable, devançant pour la première fois Hillary Clinton quel que soit le critère d'appréciation.

Le sénateur de l'Illinois a surclassé sa collègue de New York dans les primaires de Virginie (64 % contre 35 %), du Maryland (62 % contre 35 %) et de la capitale fédérale Washington DC (75 % contre 24 %). Cela porte à huit ses victoires consécutives depuis le Supermardi du 5 février, où les deux concurrents avaient fait jeu égal. Les analystes y voient le retour d'une «dynamique populaire» qui semblait avoir laissé la place aux comptes d'apothicaires. Aujourd'hui, Obama a plus de délégués en poche pour la convention fin août, il a gagné deux fois plus d'États (22 contre 13), l'emporte au niveau des suffrages exprimés et a plus d'argent en banque.

Les sondages réalisés à la sortie des urnes mardi montrent qu'il est en train de briser la coalition autour de l'ancienne First Lady : il a gagné des points auprès des femmes, des seniors, des Latinos et des personnes à faible revenu. Le plus inquiétant pour Hillary, c'est qu'elle n'a plus beaucoup d'occasions de renverser la tendance : le Wisconsin et Hawaï (où a grandi Obama) votent mardi prochain, mais le grand rendez-vous a lieu dans trois semaines au Texas et en Ohio. Or, trois semaines dans cette campagne, c'est une éternité. La candidate doit trouver un moyen de sortir de la spirale déclinante qui semble l'entraîner.

Le départ du numéro deux de sa campagne, Mike Henry, après celui de Patti Solis Doyle lundi, n'y suffira pas. Les partisans de Hillary soulignent qu'elle a déjà su créer la surprise en janvier dans le New Hampshire et que le mouvement de balancier entre les deux candidats peut se poursuivre. Mais «beaucoup de démocrates semblent avoir surmonté les réserves qu'ils avaient sur l'éligibilité et les qualifications d'Obama», relève le New York Times. Le Wall Street Journal salue un «phénomène» qui «transcende» plus qu'il ne bat sa rivale. L'éditorialiste Peggy Noonan se demande déjà si Hillary «saura perdre avec grâce».

«Né sans argent ni statut»

Mardi soir, tournant le dos à Washington pour lancer sa campagne au Texas, la sénatrice n'a même pas évoqué sa triple défaite. Ironisant sur les beaux parleurs, elle a répété qu'il faut à l'Amérique «un président qui sache s'y prendre pour redresser l'économie et créer une assurance-maladie universelle». Barack Obama s'est projeté dans le face-à-face avec John McCain : affirmant «respecter le héros de guerre», il a critiqué ses propositions «liées aux échecs du passé : Bush ne sera pas sur les bulletins en novembre, mais sa guerre en Irak et sa politique fiscale y seront».

McCain a adopté une ligne de défense qui emprunte beaucoup à Hillary Clinton : «Encourager un pays par la seule rhétorique plutôt qu'avec des idées qui ont fait leurs preuves, ce n'est pas une promesse d'espoir, c'est une platitude.» Pourtant, la rhétorique d'Obama gagne chaque jour en puissance. «Voilà la nouvelle majorité américaine, a-t-il dit mardi soir. Voilà à quoi ressemble le changement lorsqu'il part de la base. Je ne devrais pas être là : je suis né sans argent ni statut. C'est l'appel de notre campagne : réaffirmer cette croyance fondamentale je suis le gardien de mon frère, je suis le gardien de ma soeur qui fait de nous un seul peuple et une nation.»

Le camp Clinton continue de courtiser assidûment les superdélégués (élus du parti libres de choisir leur camp), avec l'espoir de rester à portée de tir d'Obama jusqu'au rendez-vous du 4 mars au Texas et dans l'Ohio. De son côté, l'équipe d'Obama fait valoir aux mêmes le péril qu'il y aurait à aller contre la volonté populaire exprimée dans leur circonscription. À ce jeu, les parieurs politiques voient le sénateur de l'Illinois remporter l'investiture démocrate à 7,10 dollars contre 2,90 dollars pour Hillary.

Source: Le Figaro