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Le rival de Hillary Clinton a coupé les ponts avec son ancien pasteur. Peut-être pas assez tôt pour éviter les retombées de la rhétorique militante noire.

Quand un homme politique américain affronte une crise, il fait appel à son épouse pour afficher à la télévision l'image d'un couple uni et solidaire face à l'adversité. La recette avait marché en 1992 pour Bill Clinton, accusé en pleine campagne d'une liaison extraconjugale qui n'allait pas être la dernière. Marchera-t-elle pour Barack et Michelle Obama, qui sont apparus conjointement jeudi sur un plateau de la chaîne NBC ?

Il ne s'agissait pas de désamorcer une bombe sexuelle, mais raciale, un vrai défi pour le candidat noir qui tente de transcender les clivages pérennes de la société américaine. Tout avait commencé par la diffusion d'une vidéo tournée dans l'église de Chicago à laquelle appartiennent les Obama : le pasteur Jeremiah Wright, véritable père spirituel de Barack (il l'avait introduit au christianisme), y tenait des propos jugés racistes et antipatriotiques. Des propos qu'avait dénoncés avec éloquence le candidat dans sa mise au point télévisée du 13 mars dernier, sans pour autant renier un homme qui avait célébré son mariage et baptisé ses enfants.

Taxé d'opportunisme politique

Mais le pasteur en demi-retraite refuse de se faire oublier. Invité du National Press Club de Washington lundi après une interview télévisée et un sermon devant des milliers de fidèles les jours précédents, il a pêle-mêle salué l'antisémitisme de son collègue musulman Louis Farrakhan, accusé le gouvernement américain d'avoir répandu le virus du sida dans la communauté noire et attribué la responsabilité du 11 Septembre au propre «terrorisme» des États-Unis. Pire, si l'on peut dire : il a taxé Obama d'opportunisme politique.

Le lendemain, la rupture était consommée : «Il ne me connaît pas très bien et sur la base de ses déclarations d'hier, je ne le connais pas non plus aussi bien que je le pensais», a déclaré lors d'une conférence de presse le candidat en concluant que «quelle qu'elle ait été, ma relation avec le révérend Wright a changé», visiblement pour de bon. La condamnation sans appel, «qui a pris plus de temps qu'elle n'aurait dû», mais dont le New York Times se félicite néanmoins, suffira-t-elle pour dissiper les soupçons d'extrémisme que le Parti républicain tente déjà de soulever sur Obama en Caroline du Nord, par le biais de spots télévisés l'associant à Jeremiah Wright, malgré les objections de son poulain John McCain ? Deux indices apporteront un élément de réponse pour mesurer l'impact de «l'affaire» : les primaires de mardi prochain, dans l'Indiana et en Caroline du Nord, et l'attitude des superdélégués qui pourraient en fin de compte départager Hillary Clinton et Barack Obama. Certains s'interrogent, mais Baron Hill, un représentant démocrate de l'Indiana, a été convaincu par la nouvelle mise au point «sans équivoque» du second et s'est prononcé en sa faveur, s'ajoutant aux six superdélégués collectés par Obama depuis la primaire de Pennsylvanie, contre quatre pour Clinton, si bien que l'écart entre les deux n'est plus que de quinze.

Érosion de son aura

Un sondage du New York Times et de la chaîne CBS, réalisé entre vendredi dernier et mardi, ne prenant donc pas totalement en compte l'intervention d'Obama, traduit une érosion de son aura : les électeurs démocrates ne sont plus que 51 % à croire à son investiture, alors qu'ils étaient 69 % il y a un mois. Barack Obama a sans doute rassuré les Blancs. Mais l'activiste Al Sharpton estime qu'en s'éloignant du révérend Wright, il s'est aliéné une partie de l'électorat noir. Même marginalisé, le pasteur reste une menace s'il continue son prêche au vitriol : Ed Rollins, un stratège républicain chevronné, pense qu'Obama n'aurait aucune chance de gagner une élection empoisonnée par la question raciale.

Source: Le Figaro